Las pinzas de cocodrilo son instrumentos quirúrgicos que se utilizan para agarrar objetos pequeños o extraer elementos de pequeñas cavidades del cuerpo. Este tipo de fórceps tiene un agarre similar a una tijera en un extremo para el pulgar y varios dedos para enganchar, un eje largo que se coloca en un ángulo de 45 grados con el agarre y un pequeño conjunto de mandíbulas dentadas en la punta. Las mandíbulas se asemejan al hocico de un caimán, dando lugar al nombre de la herramienta. Las pinzas de cocodrilo se fabrican en diferentes longitudes, que van desde 3 pulgadas (aproximadamente 7.62 cm) a 11 pulgadas (aproximadamente 27.94 cm) de largo.
Cuando no está en uso, las mordazas dentadas permanecen abiertas y solo se cierran cuando se aprietan los mangos. Esta función permite que las pinzas se inserten en una cavidad como la nariz, se abran parcialmente y luego se cierren sobre un objeto alojado, sosteniendo el objeto con una aplicación constante de presión. La capacidad de ajustar la cantidad de presión aplicada, combinada con el largo alcance de la herramienta, hace que las pinzas sean ideales para extraer cuerpos extraños o para mover apósitos estériles en un área de difícil acceso después de la cirugía.
Dentro de la categoría más amplia de pinzas para el pulgar, las pinzas de cocodrilo se utilizan colocando el pulgar en la abertura superior en el extremo de la empuñadura y luego dos o tres dedos en la sección inferior. Una presión constante resultará en el cierre de las pinzas. Las pinzas suelen funcionar igualmente bien en cualquier mano, independientemente de la orientación del usuario. Las pinzas de cocodrilo, al igual que todos los demás equipos médicos, suelen estar hechas de acero al carbono de alta calidad para que puedan soportar repetidos procedimientos de esterilización. Existen fórceps desechables, pero están hechos de plástico y están diseñados para usarse una sola vez.
Las mandíbulas dentadas de las pinzas de cocodrilo hacen que las pinzas sean ideales para manipular tejido o apósitos estériles, ya que los bordes dentados entrelazados en realidad dañan menos el tejido que si se usaran fórceps planos; agarrar con un borde dentado minimiza la presión general creada, lo que da como resultado una significativa menos daño. Con las pinzas de cocodrilo, como con todas las pinzas, el término es tanto singular como plural. Un solo fórceps nunca se denomina fórceps y los fórceps nunca se identifican como un par. Fuera del campo médico, las pinzas de cocodrilo se utilizan a menudo en aplicaciones tecnológicas: son excelentes para agarrar cables o recuperar tornillos perdidos. En aplicaciones no quirúrgicas, las pinzas se conocen típicamente como pinzas o pinzas.