Las tarjetas de televisión digital o las tarjetas sintonizadoras de televisión llevan la televisión a la computadora. Estas tarjetas se deslizan en una ranura PCI interna en la placa base, con puertos coaxiales en la parte posterior para conectar cables que van a una antena o caja de cable digital. Las tarjetas de televisión digital no descifran la televisión de pago, pero pueden mostrar televisión descifrada y transmisiones por aire gratuitas de definición estándar (SD) o televisión de alta definición (HDTV). Las tarjetas incorporan algunas características convenientes, como la capacidad de pausar la televisión en vivo o reproducir los últimos segundos de una transmisión. Incluso puede ver la televisión en un marco insertado y continuar trabajando sin perderse su programa favorito, evento de noticias importante o el juego.
Las tarjetas sintonizadoras de TV están diseñadas para cumplir con los estándares del Comité de sistemas de televisión avanzados (ATSC) y del Comité de sistemas de televisión nacional (NTSC). Los estándares digitales más nuevos se incluyen en ATSC, que está reemplazando a los estándares analógicos más antiguos descritos en NTSC. Las transmisiones ClearQAM también son compatibles, en referencia a transmisiones digitales gratuitas por aire, como las de las estaciones locales.
Las tarjetas de TV digital generalmente vienen con una antena, control remoto, módulo de infrarrojos y software. Muchos modelos contienen receptores de radio FM y dos sintonizadores de TV. La ventaja de los sintonizadores duales es que puede ver un canal mientras graba otro, aunque se aplican algunas advertencias. Por ejemplo, para grabar un canal de televisión de pago mientras mira otro canal de televisión de pago, el decodificador de televisión por cable requiere dos sintonizadores para decodificar ambos canales a la vez y alimentarlos a la tarjeta sintonizadora de televisión. Esto no es necesario si uno o ambos canales en cuestión son gratuitos.
Con discos duros de varios terabytes tan asequibles, una tarjeta de TV digital puede convertir efectivamente su computadora en una grabadora de video personal (PVR), guardando SD o HDTV directamente en el disco. Vea programas grabados en su PC a su gusto o grábelos en DVD para verlos en el centro de entretenimiento de su hogar. El software empaquetado difiere en características, y las tarjetas más caras generalmente (pero no siempre) vienen con un mejor software, particularmente cuando se trata de la capacidad y las características de PVR. Los programas residentes como el Media Center de Mircrosoft® o el software de terceros como el popular GB-PVR ™ pueden proporcionar más funciones o mejores alternativas a algunos paquetes incluidos.
Los puertos traseros de las tarjetas de TV digital varían según el modelo. Además de los puertos coaxiales y una entrada de línea de audio, también puede haber S-Video. Si no tiene una ranura PCI vacía, también hay disponibles modelos externos que se conectan al puerto USB, aunque generalmente se prefieren las tarjetas internas ya que no tienen la barrera de velocidad de transferencia USB y, por lo tanto, pueden funcionar más rápido, posiblemente proporcionando un mejor rendimiento. Los propietarios de computadoras portátiles pueden optar por tarjetas de TV digital que encajen en la ranura ExpressCard de la máquina.
Las tarjetas de TV digital están disponibles en todos los lugares donde se venden productos electrónicos para computadoras. Los precios van desde menos de $ 40 dólares estadounidenses (USD) hasta más de $ 100, y la calidad de la imagen puede variar. Lea los comentarios de los clientes que han comprado modelos de su interés para ver qué tarjeta sintonizadora de TV se adaptará mejor a sus expectativas, necesidades y presupuesto.