Las inyecciones de refuerzo son vacunas adicionales que se administran a una persona además de una vacuna inicial. Están diseñados para reforzar los efectos de una vacuna al reintroducir el agente en el torrente sanguíneo y provocar la generación de más células B. Existe cierta controversia sobre el uso de inyecciones de refuerzo, y algunos sienten que las recomendaciones médicas en esta área son básicamente demasiado agresivas.
Cuando una persona se infecta con algo por primera vez, casi siempre se enferma. Después de eso, a menudo podrá luchar contra las cosas sin desarrollar ningún síntoma. Es por eso que muchas enfermedades infantiles, como la varicela, por ejemplo, casi nunca se repiten en la edad adulta. Las vacunas y las inyecciones de refuerzo están diseñadas para aprovechar este mecanismo haciéndolo realidad a propósito. La vacuna generalmente contiene partículas del agente infeccioso y el cuerpo de la persona tiene que responder. Esto permite que la persona desarrolle una mayor inmunidad.
Existe cierta evidencia médica e investigaciones que sugieren que la exposición de una persona a enfermedades a menudo es lo suficientemente buena como para mantenerla a salvo durante toda su vida. Esta investigación es la razón principal del escepticismo sobre las vacunas de refuerzo. La mayoría de los expertos están de acuerdo en que los niños pueden necesitar una ronda adicional de inyecciones de refuerzo, pero existe un gran desacuerdo sobre la frecuencia con la que deben usarse en la edad adulta. Algunos médicos ahora piensan que una vez cada 30 años podría ser suficiente, pero estos asuntos aún están en disputa y probablemente se necesitará más investigación para producir una respuesta definitiva.
Muchas de las enfermedades contra las que se vacunan los niños son potencialmente muy letales o debilitantes. La poliomielitis, por ejemplo, solía ser un problema bastante común que dejaba a las personas lisiadas, pero las vacunas lo han hecho extremadamente raro. Otras enfermedades importantes que se han reducido con la vacunación incluyen el tétanos, que causa infecciones en las heridas, y la tuberculosis, que solía ser extremadamente mortal. En muchas áreas, algunas de estas vacunas son necesarias para los niños que ingresan a la escuela como una forma de reducir las posibilidades de epidemias.
Otra área en la que se cuestionan las vacunas de refuerzo es en las vacunas para mascotas. Muchos veterinarios han recomendado que las vacunas de las mascotas se repitan anualmente, pero hay mucho desacuerdo al respecto. Algunas personas no creen que las inyecciones de refuerzo para mascotas sean necesarias en absoluto, y algunas personas creen que estas inyecciones de refuerzo pueden tener algunos efectos bastante dañinos.