Los antiguos egipcios reconocieron el valor de la cera de abejas como conservante, y los primeros romanos fabricaron monedas con cera de abejas para pagar sus impuestos. La invención de la vela se remonta aproximadamente al año 400 a. C., pero la idea de usar cera de abejas para formar velas no surgió hasta la Edad Media.
Las primeras velas estaban hechas de sebo o grasa extraída de animales sacrificados. Si bien estas primeras velas tenían el propósito de proporcionar una fuente de luz, estaban sucias, tenían un olor desagradable y llenaban la habitación de humo.
Las velas de cera de abejas fueron un éxito inmediato porque eran prácticamente libres de humo, duraban mucho tiempo, emitían un agradable olor a miel y no goteaban. Sin embargo, eran más caras que las velas de sebo. Un amo de la mansión podría recompensar a los sirvientes fieles con las velas de cera de abejas quemadas, pero el hombre común no podía permitírselo a menos que fuera un apicultor.
La abeja es la única especie de abeja que puede producir cera de abejas. Se produce como subproducto de la ingestión de néctar de flores y polen, y se utiliza en la colmena como alimento para las crías.
Las ventajas que hicieron que las velas de cera de abejas fueran tan valoradas en el siglo XIV son las que las hacen populares incluso hoy en día. Las velas de cera de abejas se pueden comprar en fabricantes de velas, tiendas de regalos y tiendas de muebles para el hogar, ya sea en línea o en un centro comercial cercano. Vienen en forma de velas, votivas e incluso los tipos de aromaterapia recientemente populares. Mientras que las velas tradicionales de cera de abejas exhiben la estructura característica de panal de abejas de seis lados y tienen un tacto natural y tosco, los métodos modernos de fabricación de velas también pueden producir velas de cera de abejas moldeadas suaves.
Los aficionados han disfrutado de la diversión de crear velas de cera de abejas en casa. La cera de abejas está disponible en láminas delgadas que se pueden moldear fácilmente para formar velas. La forma más fácil de hacer una vela de cera de abejas es simplemente colocar una mecha en el borde de una hoja de cera de abejas, enrollar suavemente la cera de abejas y continuar agregando capas hasta lograr el ancho de vela deseado. Esta es la cantidad de velas de cera de abejas que se produjeron hasta el siglo XX, aunque también se empleó la técnica de inmersión. Desde entonces, innovaciones como el desarrollo de la silicona utilizada para liberar la cera de abejas de un molde, han creado otras formas de hacer velas de cera de abejas.
Las velas de cera de abejas son un recurso renovable que adornará cualquier hogar o ocasión festiva. Debido a su singularidad, belleza y luz alegre, se seguirán disfrutando durante los siglos venideros.