Las paredes interiores del intestino delgado de un ser humano est?n cubiertas con una multitud de proyecciones tubulares filiformes llamadas vellosidades intestinales. Estas proyecciones en forma de dedo, aunque peque?as, son muy complejas y sirven como sitios para la absorci?n de los nutrientes y l?quidos necesarios en el cuerpo. Para ayudar en este proceso, las vellosidades aumentan la superficie del intestino delgado, facilitando la absorci?n de nutrientes. De esta manera, juegan un papel crucial en la digesti?n adecuada.
Las vellosidades intestinales recubren la membrana mucosa interior del intestino delgado como una alfombra. Cada vellosidad se extiende aproximadamente 0.04 pulgadas (aproximadamente 1 mm) dentro de la luz, que es la c?mara vac?a dentro del intestino delgado. Dentro de cada vellosidad, se puede encontrar un lecho capilar y un vaso linf?tico. Las partes externas de las vellosidades est?n cubiertas por capas de c?lulas. Los nutrientes pasan a trav?s de ciertas c?lulas en esta capa, son captados por la red capilar y los vasos linf?ticos, y as? son transportados por la sangre y el sistema linf?tico al resto del cuerpo.
Los tipos de c?lulas que cubren las superficies de las vellosidades intestinales incluyen c?lulas maduras de enterocitos absorbentes, c?lulas caliciformes secretoras de moco y c?lulas de panel antimicrobianas. La superficie de las c?lulas de los enterocitos est? cubierta de microvellosidades, que permiten que las c?lulas absorban los nutrientes. Las c?lulas que cubren las vellosidades solo viven unos pocos d?as. Cuando las c?lulas mueren, se vierten en la luz, se digieren y se absorben en el cuerpo.
Entre las vellosidades hay ?reas llamadas criptas, que son estructuras en forma de foso que producen las c?lulas que se encuentran en la superficie de las vellosidades. En las bases de las criptas hay c?lulas madre, y para reemplazar las c?lulas moribundas, las c?lulas madre se siguen dividiendo, creando c?lulas hijas continuamente. Si bien algunas de estas c?lulas hijas permanecen para convertirse en c?lulas madre, la mayor?a migra hacia las vellosidades y se divide en otros tipos de c?lulas. Algunas se convierten en c?lulas de enterocitos absorbentes maduras, mientras que otras se convierten en c?lulas caliciformes productoras de moco. Otras c?lulas migratorias se convierten en c?lulas paneth, cuyo trabajo es esterilizar el interior del intestino delgado mediante la secreci?n de p?ptidos antimicrobianos.
Gracias a las vellosidades intestinales, la superficie del intestino delgado es mucho m?s grande de lo que cualquier persona podr?a suponer. Mide aproximadamente 656 pies cuadrados (200 metros cuadrados), es decir, 100 veces la superficie de la piel de una persona. Sin las vellosidades intestinales, el cuerpo humano no podr?a absorber los nutrientes necesarios para sobrevivir.