Una ventosa es un dispositivo que generalmente está hecho de un producto de plástico o caucho y tiene la forma de la mitad de una esfera. Las ventosas generalmente no se usan solas, sino que se emplean como dispositivos de sujeción. Debido a su naturaleza maleable, pueden adherirse a superficies lisas. Las superficies deben ser no porosas además de lisas. Las ventosas pueden adherirse a superficies como vidrio y metal. Por lo general, no se pueden adherir al ladrillo o la madera a menos que esas sustancias se hayan lijado y recubierto.
Según su nombre, las ventosas crean adherencia a través de la succión. Cuando se aplican a una superficie y se presionan, expulsan parte de su aire por debajo de la taza. Cuando se alivia la presión, el aire no puede volver a entrar en la copa mientras se haya aplicado a una superficie plana. Entonces existe una presión atmosférica más alta debajo de la taza, manteniéndola en su lugar.
Si la ventosa está hecha de buenos materiales y está bien diseñada, puede permanecer en su lugar durante bastante tiempo. Además, es posible que las ventosas soporten una cantidad significativa de peso si se diseñan y aplican correctamente. Las ventosas se utilizan a menudo, en combinación con un gancho, para colgar calendarios, carteles e incluso carteles. A veces, se utilizan para adherir una alfombra o tapete a un piso. Por ejemplo, se han diseñado alfombrillas de plástico para suelos de duchas y bañeras. Con el propósito de evitar que los bañistas se resbalen al entrar y salir de la bañera, así como durante el baño, muchas de estas alfombrillas de plástico tienen ventosas en la parte inferior para que se mantengan en su lugar.
Los historiadores creen que las ventosas se inventaron por primera vez alrededor del siglo III a. C. Debido a que el plástico no era un material disponible en ese momento, las ventosas se hicieron con calabazas cortadas por la mitad. En ese momento, muchas personas creían que las dolencias se podían curar mediante el proceso de extracción de sangre. Aunque se sabe que es un método ineficaz, sobrevivió durante muchos siglos después de este período. Las calabazas se aplicaron para succionar la sangre de los órganos internos. Se cree que Hipócrates fue tratado con este método.
La ventosa que se utiliza actualmente en la industria fue patentada en 1882. El diseño se basa en un diseño biológico natural. El pulpo tiene numerosas características similares a ventosa a lo largo de sus brazos. Esta fue la inspiración para la ventosa patentada de hoy.