Las neuronas, las c?lulas del cerebro, se comunican mediante el env?o de sustancias qu?micas llamadas neurotransmisores a otras c?lulas. Las v?as dopamin?rgicas son redes neuronales en el cerebro que transmiten dopamina, un tipo de neurotransmisor. Existen cuatro v?as dopamin?rgicas principales en el cerebro: la v?a nigrostriatal, el tracto mesolimbico, el tracto mesocortical y la v?a tuberoinfundibular.
Las neuronas en el cerebro est?n construidas como ?rboles, con ramas que salen del cuerpo celular por todos lados y un tronco largo que se proyecta lejos del cuerpo. La neurona env?a se?ales el?ctricas por el tronco del ?rbol, llamado ax?n. En la base del ax?n, la neurona libera neurotransmisores, que viajan a trav?s de un espacio llamado sinapsis para interactuar con otra neurona. Las neuronas en las v?as dopamin?rgicas tienen axones largos que recorren toda la longitud de la v?a.
El neurotransmisor dopamina puede tener una gran variedad de efectos en el cerebro, dependiendo de la ubicaci?n y la concentraci?n. Desempe?a un papel en las funciones cognitivas, como el aprendizaje, y tambi?n regula algunas actividades de recompensa y castigo. En el mesenc?falo, especialmente la sustancia negra, interviene en la regulaci?n del movimiento.
La v?a dopamin?rgica nigrostriatal surge en la sustancia negra. Esta v?a es importante para regular el movimiento. En la enfermedad de Parkinson, hay menos dopamina funcionando en esta v?a, lo que conduce a los s?ntomas motores de la enfermedad.
El tracto mesocortical, otra de las v?as dopamin?rgicas, conecta el tegmentum ventral, una parte del mesenc?falo, con los l?bulos frontales del cerebro. Esta v?a regula algunas emociones y motivaciones. En la esquizofrenia, esta v?a puede verse interrumpida, lo que lleva a irregularidades en la emoci?n, como un afecto plano.
El tracto mesol?mbico tambi?n comienza en el mesenc?falo, sin embargo, viaja a trav?s del sistema l?mbico del cerebro. Este circuito est? involucrado en la emoci?n, la motivaci?n y la recompensa. El tracto mesol?mbico es otra de las v?as dopamin?rgicas desordenadas en la esquizofrenia.
La cuarta de las v?as dopamin?rgicas es la v?a tuberoinfundibular. Este tracto va desde el hipot?lamo hasta la gl?ndula pituitaria. En la gl?ndula pituitaria, env?a se?ales que regulan la secreci?n de hormonas.
Los medicamentos antipsic?ticos funcionan bloqueando algunos tipos de receptores de dopamina en las v?as dopamin?rgicas del cerebro. Sin embargo, esta acci?n no se limita a los tractos mesocorticales y mesol?mbicos, que est?n implicados en la esquizofrenia. Cuando estas drogas interact?an con las neuronas en la v?a nigrostriatal, pueden causar un trastorno del movimiento llamado discinesia tard?a. Estos medicamentos antipsic?ticos tambi?n pueden interferir con el funcionamiento de la v?a tuberoinfundibular.