La desoxirribonucleasa es una enzima que corta el ADN y tambi?n se conoce como DNasa. Est? involucrado en la reparaci?n del ADN da?ado y se usa cl?nicamente para tratar la fibrosis qu?stica. Las desoxirribonucleasas bacterianas han sido fundamentales para establecer las t?cnicas de ingenier?a gen?tica.
Existen varios tipos de desoxirribonucleasas, pero todas tienen en com?n la escisi?n del enlace fosfato de las bases que forman la columna vertebral del ADN. Las exodeoxirribonucleasas escinden el ADN del extremo de la cadena de bases que forman una mol?cula de ADN y se desplazan hacia adentro. Estos act?an sobre el ADN monocatenario y no son espec?ficos. Las endonucleasas escinden el ADN dentro de la cadena. Algunos son muy espec?ficos y requieren ciertas secuencias de bases para actuar, mientras que otros no discriminan y se partir?n en cualquier lugar.
Los humanos producen dos tipos diferentes de desoxirribonucleasa que son endonucleasas. La desoxirribonucleasa I y II difieren en los productos que producen y el pH al que son activos. La desoxirribonucleasa II puede estar involucrada en la muerte celular programada o en la muerte dirigida de las c?lulas.
La funci?n principal de la desoxirribonucleasa en los organismos superiores, y una funci?n principal en todos los organismos, es la reparaci?n del ADN. El ADN puede da?arse a trav?s de una variedad de mecanismos, y existe una v?a de reparaci?n que consiste en extirpar el ADN da?ado. Una endonucleasa reconoce el ADN da?ado y lo corta a ambos lados donde se ha hecho el da?o. Luego, una exodeoxirribonucleasa elimina el ADN da?ado, dejando un espacio. Este vac?o se llena con una ADN polimerasa, o una enzima que sintetiza ADN.
La reparaci?n del ADN tambi?n se realiza a medida que se hace el ADN. Si se detecta un error, ser? reparado por una ADN polimerasa que tiene actividad de exodeoxirribonuclasa. Cortar? la base incorrecta, de modo que se pueda insertar la correcta.
La desoxirribonucleasa humana tiene aplicaciones cl?nicas. Las personas que sufren de fibrosis qu?stica tienen gl?bulos blancos llenos de ADN que se acumula en su moco. La desoxirribonucleasa I recombinante humana se administra en forma de aerosol a dichos pacientes. Degrada el ADN y ayuda a eliminar la mucosidad de los pulmones. Este tratamiento fue aprobado en 1993 en los Estados Unidos.
Las desoxirribonucleasas son de gran utilidad como enzimas de restricci?n. Algunas de las endonucleasas se cortan solo en conjuntos espec?ficos de bases. Se pueden usar para descomponer el ADN, produciendo fragmentos que se pueden separar por electroforesis en gel para producir patrones espec?ficos. En los humanos, si se utilizan regiones de ADN que son muy variables, las digestiones pueden dar patrones ?nicos, como las huellas digitales. Dichas huellas digitales han sido de gran utilidad para las pruebas de paternidad y el trabajo forense.
Las desoxirribonucleasas bacterianas descomponen el ADN de los organismos invasores, como los virus. Tienden a apuntar a objetivos muy espec?ficos en el ADN. El descubrimiento de estas enzimas de restricci?n ayud? a iniciar la revoluci?n biotecnol?gica. La especificidad de la escisi?n ha permitido a los investigadores utilizar estas enzimas en experimentos de ingenier?a gen?tica.