Un término genérico, los adaptadores de cable coaxial son un tipo de adaptador de metal pequeño. Por lo general, sirven para conectar distintas piezas de cables coaxiales, o como punto final para conectar un cable desde una fuente a un receptor. En la industria de la electrónica, los adaptadores de cable coaxial a veces se consideran una categoría más grande, que consta de numerosas partes que incluyen bujes, divisores, acopladores, atenuadores, adaptadores macho / hembra y enchufes terminales.
Más comúnmente, el término adaptadores de cable coaxial es intercambiable con conectores de RF y se utilizan en la televisión y las capacidades audiovisuales. Se emplean como un punto fijo entre el cable coaxial que se origina desde el exterior y el cable que está conectado directamente a un televisor, VCR u otra unidad receptora. Operando en el rango de megahercios del espectro de radio, los adaptadores de cable coaxial tienen un doble propósito: transferir la señal transportada por el cable coaxial a la unidad receptora mientras mantienen mecánicamente una conexión física entre los dos. Físicamente, los conectores de RF constan de un componente de sujeción, que puede variar desde un mecanismo roscado hasta una pestaña o un mecanismo de bloqueo rápido, y resortes que permiten que la fuente coaxial entre en contacto con el conector coaxial del receptor con un mínimo de interferencia. Por lo general, están recubiertos con metales de alta conductividad como plata u oro para optimizar el rendimiento.
Hay varios tipos estandarizados de adaptadores de cable coaxial. Estos incluyen 7/16 DIN, Bayonet Neill-Concelman (BNC), el estándar europeo IEC 169-2 y una amplia variedad de conectores de frecuencia ultraalta (UHF) a los que normalmente se hace referencia por los nombres de modelo de los fabricantes. También hay una gran cantidad de adaptadores de cable coaxial en miniatura y más pequeños disponibles. Las diferentes aplicaciones exigen diferentes estilos de adaptador, y no solo el tamaño sino el rango de frecuencia, la impedancia y otras especificaciones pueden tener un impacto profundo en la calidad y utilidad de un adaptador dado.
Si bien la tecnología HDMI y otros avances significan que una fuente coaxial, como la televisión por cable o el satélite, se enruta primero a través de un receptor, los adaptadores de cable coaxial siguen siendo un componente fundamental de la ecuación del entretenimiento doméstico moderno. Con los estándares coaxiales avanzados cada vez más frecuentes, la implementación de redes domésticas sobre cables coaxiales es cada vez más común. Aunque el cable coaxial es más caro que las longitudes equivalentes de cableado Cat5, la capacidad del cable coaxial para manejar programación de televisión y Ethernet ha garantizado su desarrollo continuo, y se están desarrollando estándares actualizados de adaptadores de cable coaxial para minimizar la interferencia. El estándar que proporciona redes de área local con una velocidad de hasta 1 Gigabit a través de cable coaxial se conoce como ITU-T G.hn.