Un alqueno es un tipo de hidrocarburo que contiene un doble enlace de carbono. Los hidrocarburos son moléculas que constan únicamente de átomos de carbono e hidrógeno. En los alquenos, por cada átomo de carbono hay dos átomos de hidrógeno, lo que da como resultado una fórmula química de CnH2n. Por ejemplo, el eteno y el propeno, los alquenos más simples, tienen fórmulas químicas de C2H4 y C3H6 respectivamente.
Los alquenos son muy similares a los alcanos, diferenciándose solo en dos electrones. La mayoría de los alquenos son líquidos a temperatura ambiente, aunque el eteno, el propeno y el buteno son gases. Todos los alquenos son insolubles en agua y solubles en disolventes orgánicos.
En un alqueno, solo un par de átomos de carbono tendrá un doble enlace. Los átomos de cualquier molécula están unidos por medio de un electrón compartido. Los dobles enlaces ocurren cuando dos electrones se comparten entre átomos.
Con la excepción del eteno y el propeno, los alquenos exhiben isomería estructural. Los isómeros estructurales tienen la misma fórmula química, pero diferentes estructuras. Los átomos con un solo enlace exhiben rotación libre, por lo que la forma geométrica de un isómero dado variará. Lo que distingue a un isómero estructural es el patrón de enlaces, no la forma de la molécula.
Por ejemplo, but-1-eno y but-2-eno tienen ambos la fórmula química C4H8. Dos de estas moléculas de carbono estarán doblemente enlazadas tanto en but-1 como en 2, pero los dos átomos de carbono que tienen enlaces simples están dispuestos de manera diferente. En but-1, los carbonos están dispuestos como una cadena, el primer carbono está unido al segundo con un doble enlace, que está unido al tercero con un enlace simple, que está unido al cuarto con un enlace simple. En but-2, cada carbono de enlace simple está unido a un carbono de enlace doble.
Visualmente, but-1-ene parece una línea doblada. Ya sea que la molécula parezca doblarse hacia arriba o hacia abajo o si la curvatura ocurre a la izquierda oa la derecha del doble enlace de carbono, la molécula sigue siendo but-1-eno. Por el contrario, but-2-ene tiene una forma aproximada de U.
Dado que los dobles enlaces no permiten la rotación libre, también es posible que un alqueno tenga isómeros geométricos. Dado que el but-2-eno tiene un átomo de carbono con un solo enlace en cada carbono con doble enlace, es posible un isómero geométrico. El isómero «cis» se produce cuando los carbonos de enlace sencillo están en el mismo lado de la molécula, mientras que el isómero «trans» se produce cuando los carbonos de enlace sencillo están en lados opuestos de la molécula.
Los alquenos reaccionan de manera diferente con muchas sustancias. Por esta razón, se utilizan en muchas industrias. La reacción de algunos alquenos con hidrógenos puede crear margarina, la adición de agua a otros crea ciertos alcoholes, como el etanol, y unir las moléculas para formar polímeros produce plásticos y Teflon®.