Los aminoácidos esenciales son aminoácidos que no son sintetizados por el cuerpo y deben obtenerse de los alimentos y otras fuentes de nutrición como los suplementos. Si bien existe alguna diferencia de opinión sobre cuántos aminoácidos no sintetizados existen realmente, el número generalmente se identifica como ocho. Los ocho de estos aminoácidos indispensables se pueden obtener mediante una dieta equilibrada.
Los ocho aminoácidos esenciales acordados por la mayoría de los expertos son lisina, metionina, leucina, triptófano, valina, fenilalanina, treonina e isoleucina. Una de las mejores fuentes para obtener todos estos aminoácidos son los alimentos con alto contenido proteico. Afortunadamente, las proteínas se pueden obtener de carnes, aves, verduras y productos lácteos con relativa facilidad. El pescado también es una buena fuente de varios de los aminoácidos esenciales.
Es importante tener en cuenta que los alimentos también pueden ser una buena fuente de aminoácidos no esenciales. Si bien el cuerpo sintetiza aminoácidos clasificados como no esenciales, varios problemas de salud pueden hacer que sea necesario complementar estos ácidos de vez en cuando. Al igual que ocurre con los aminoácidos esenciales, también existen complementos nutricionales que pueden aportar muchos de estos ácidos si los procesos naturales del organismo y la dieta diaria no aportan una cantidad aceptable.
Afortunadamente, los aminoácidos esenciales se encuentran a menudo en alimentos que son comunes a la mayoría de las dietas. Los huevos, la leche y el queso forman parte de muchos platos preparados diferentes y contienen varios de los aminoácidos más importantes. El cerdo y la carne de res son fuentes excelentes de proteínas ricas en aminoácidos, así como de varios tipos de pescado de agua dulce y salada. El trigo sarraceno es un ejemplo de un grano que también puede ayudar a suministrar aminoácidos esenciales. Para las personas que optan por limitar el consumo de carne y productos lácteos, la soja es un medio viable para obtener estos ácidos esenciales a través de la dieta.
Muchas recetas de platos étnicos contienen ingredientes que proporcionarán un amplio suministro de aminoácidos esenciales. Tres ensaladas de frijoles están cargadas de aminoácidos. Una comida mexicana que consiste en tacos, frijoles refritos con queso y arroz proporciona grandes cantidades de estos ácidos. El favorito de los cajún de los frijoles rojos y el arroz también es una forma sencilla y deliciosa de obtener parte de los aminoácidos esenciales necesarios como parte de una dieta equilibrada.
Cuando las restricciones dietéticas hacen necesario evitar ciertos alimentos ricos en aminoácidos esenciales, los complementos nutricionales son una excelente alternativa. Los suplementos de este tipo se pueden obtener fácilmente en la mayoría de las tiendas naturistas.