La ansiedad por separación en los niños puede significar cosas muy diferentes. Puede referirse al período normal por el que atraviesan la mayoría de los bebés, generalmente entre las edades de seis meses y dos años, cuando se dan cuenta de la ausencia de sus padres, a menudo especialmente de la mamá, y se enojan por ello. Esto puede ocurrir cuando los padres salen de la habitación, acuestan al bebé por la noche, dejan al niño en la guardería o con una niñera. Incluso si el cuidador es familiar y apreciado, el bebé aún puede protestar por haber sido abandonado por los padres.
Otra forma de ansiedad por separación ocurre en niños mayores y puede clasificarse de leve a grave. Los niños que no han estado en la guardería o el preescolar pueden mostrar cierta ansiedad ante la idea de ir al jardín de infantes. Esta ansiedad puede aliviarse una vez que el niño está ocupado en la escuela o puede persistir. Las formas más graves de ansiedad por separación en los niños mayores son un trastorno psicológico, similar a la agorafobia y el trastorno de pánico.
Este tipo de ansiedad por separación puede causar una gran angustia al niño y es importante ayudarlo a superar esto, no con mano de hierro, sino con terapia y amabilidad. Es probable que un niño con esta afección se sienta ansioso por muchas cosas, y la afección puede ser causada por la genética o por un trauma pasado. En cualquier caso, e incluso en casos menores, es importante no enojarse con el niño, que solo se pondrá más ansioso como resultado.
Para la etapa normal de ansiedad por separación en la primera infancia, a veces es simplemente una cuestión de esperar a que el niño se recupere y supere esta etapa de desarrollo. Hay algunas cosas que puede hacer para ayudar al niño a comprender que los padres van a regresar:
1. Cuando un niño comienza a mostrar ansiedad por separación, intente, cuando sea posible, que la separación del bebé sea breve. Deje al bebé con una niñera y salga durante una hora como máximo. Sigue así durante un par de semanas. Amplíe gradualmente este tiempo, a medida que el bebé aprenda que los padres regresarán.
2. Puede ser útil jugar con los niños que lo ayuden a comprender el concepto de permanencia de los objetos, un estándar de desarrollo. Peek-a-boo es un primer juego fácil que ayuda a los bebés a reconocer que el ocultador está regresando y aparecerá por detrás de las manos. También esconda los juguetes debajo de las mantas para que el bebé pueda encontrarlos.
3. Si debe poner a su hijo en una guardería temprano, intente si es posible elegir una guardería con una tasa de rotación baja, donde su hijo pueda vincularse a los cuidadores que probablemente permanecerán en sus trabajos. No cambie de guardería si puede evitarlo, ya que el niño puede experimentar ansiedad al separarse de un cuidador querido.
4. Reconozca la ansiedad por separación como una etapa normal del desarrollo que terminará. Expresar paciencia y ayudar al niño a salir adelante lo ayudará a convertirse en niños más independientes en el futuro.
Esta ansiedad en los niños mayores puede tomar muchas formas. Es posible que los niños no deseen ir a la guardería o la escuela, o pueden sentir ansiedad principalmente por la noche y querer dormir con mamá y papá o querer que un adulto se quede en la habitación hasta que se duerman. Aunque este punto está en disputa, no hay evidencia comprobada de que permitir que un niño se acueste con usted fomente una dependencia a largo plazo o una mayor ansiedad por separación. De hecho, puede causar lo contrario y ayudar a los niños a sentirse más independientes y seguros.
Algunos niños expresan formas menores de ansiedad por separación al estar preocupados por dormir fuera de casa. No quieren ir de campamento o participar en fiestas de pijamas si sus padres no están allí. Una vez más, esto puede no ser un trastorno, sino simplemente una etapa, que se maneja mejor dejando que el niño se salga con la suya cuando sea posible. Podría considerar llevar al niño a pasar la noche fuera de casa para ayudarlo a acostumbrarse a dormir en diferentes lugares. Si obliga a un niño a permanecer fuera de casa cuando no quiere, es muy posible que lo someta a la humillación de sus compañeros por mostrar emoción y ansiedad. Es probable que esto refuerce que no deberían estar fuera de casa.
Cuando la ansiedad por separación es severa, y un niño se pone ansioso cada vez que un padre se va, normalmente están indicadas la terapia centrada en el niño y la terapia familiar. Abordar este problema temprano puede ayudar al niño a aprender a lidiar con los sentimientos de ansiedad y a tener más confianza. También puede ayudar al niño a expresar cualquier temor subyacente que pueda estar produciendo nerviosismo o pánico.