Los anticuerpos policlonales son anticuerpos que se han derivado de m?ltiples c?lulas B o l?neas celulares. Una preparaci?n de estos anticuerpos tiene cierta semejanza con la variedad de anticuerpos que se encuentra en el suero normal, que es el componente fluido que se separa de la sangre coagulada. La semejanza se debe al hecho de que los anticuerpos que son policlonales reconocen diferentes ep?topos y tienen diferentes grados de especificidad. En contraste, los anticuerpos en una preparaci?n monoclonal se derivan de un tipo clonal y reconocen el mismo ep?topo con el mismo grado de especificidad.
Para producir anticuerpos policlonales personalizados, un animal como un pollo, rat?n o conejo se inmuniza con un ant?geno y una preparaci?n adyuvante. El sistema inmunitario del animal es estimulado para producir c?lulas B que secretan anticuerpos espec?ficos para el ant?geno. Despu?s de un per?odo de tiempo, generalmente varias semanas o incluso meses, se cosecha el suero del animal.
Las preparaciones de anticuerpos policlonales personalizados suelen ser una mezcla de especificidades de anticuerpos que reconocen todos el mismo ant?geno. La diferencia de especificidad significa que los anticuerpos se unen con diferentes fuerzas a diferentes ep?topos en el ant?geno. El suero se puede usar como est? una vez que se ha separado de la sangre completa, y tambi?n se puede purificar m?s si se desea. El suero sangu?neo que contiene anticuerpos policlonales se conoce como antisuero.
Los anticuerpos policlonales se usan experimentalmente y en medicina cl?nica por una variedad de razones. Las preparaciones policlonales son generalmente m?s f?ciles y menos costosas de generar que los anticuerpos monoclonales, y tambi?n son capaces de soportar una mayor variaci?n de temperatura y pH. En medicina, el uso m?s com?n de anticuerpos policlonales es conferir inmunidad pasiva a ciertas enfermedades. El ?nico tratamiento efectivo para el ?bola, por ejemplo, es una transfusi?n de anticuerpos en suero de un sobreviviente humano del virus.
En enfermedades como el ?bola, esto es efectivo porque el virus se multiplica y act?a tan r?pidamente dentro del cuerpo que el sistema inmunitario no tiene tiempo para montar su propia defensa. Cuando alguien se infecta con el virus ?bola, ?l o ella muere mucho antes de que el sistema inmunitario pueda combatir el virus. Por lo tanto, el ?nico tratamiento efectivo es la protecci?n conferida por el antisuero de alguien que ha encontrado la infecci?n previamente.
Otro uso m?dico para el antisuero es como antitoxina o antiveneno. Estas preparaciones contienen anticuerpos espec?ficos para el veneno de reptiles venenosos, ar?cnidos e insectos. Se usan para tratar a las personas que han sido mordidas o picadas por estos animales, nuevamente porque el veneno act?a demasiado r?pido en el cuerpo para que el sistema inmunitario pueda montar una defensa.