Los baños terapéuticos son baños diseñados para proporcionar algún tipo de beneficio para la salud. Adoptan varias formas, desde baños de agua caliente que incluyen hierbas medicinales hasta jacuzzis con chorros diseñados para masajear los músculos doloridos. Muchas culturas han incorporado los baños terapéuticos a su práctica médica y, por lo general, es bastante fácil encontrar una instalación donde se ofrezcan baños terapéuticos o crear un baño terapéutico en casa. En algunas regiones, los médicos incluso pueden recomendar o prescribir baños terapéuticos a un paciente.
El hilo conductor de todos los baños terapéuticos es, por supuesto, el agua. El agua sola puede ser terapéutica, especialmente cuando está tibia, porque las personas flotan en el agua, lo que reduce la tensión en las articulaciones y los músculos. Como sabe cualquiera que haya tomado un baño prolongado, el agua tibia puede relajar los músculos, aliviar el estrés y ayudar a alguien a relajarse de un día ajetreado. Los baños terapéuticos suelen incluir aditivos diseñados para necesidades terapéuticas específicas.
La gente ha estado tomando baños terapéuticos en manantiales minerales durante miles de años. Los romanos llevaron el baño terapéutico a una nueva altura, estableciendo baños ornamentados en el sitio de varios manantiales minerales donde los romanos ricos podían «tomar las aguas». Los minerales de estos baños sin duda beneficiaron a la piel, y es posible que también hayan tenido otros beneficios para la salud; El barro volcánico, por ejemplo, es un excelente relajante muscular. Muchos minerales de estas regiones continúan comercializándose en la actualidad; la mayoría de las tiendas de baño, por ejemplo, tienen sales de Epsom de los famosos manantiales de Epsom en Inglaterra.
La gente también ha estado agregando todo tipo de cosas al agua de su baño durante miles de años. Los egipcios tomaron baños de leche y miel para una piel suave, por ejemplo, mientras que cosas como rosas, cáscaras de cítricos, lavanda y otras hierbas se agregaron a los baños de Oriente Medio, Grecia y Roma. En el Medio Oriente, hombres y mujeres todavía asisten hoy a los baños públicos; el hamam incluye baños de diferentes temperaturas con una variedad de aditivos junto con aceites para masajes y varias lociones para el cuidado de la piel y el cabello.
Asia también tiene una rica tradición de baños terapéuticos; los japoneses, por ejemplo, utilizan bañeras especialmente diseñadas con ingredientes como el té verde para relajarse. Otras partes del mundo también tienen una larga tradición de baños terapéuticos. En Israel, la gente se baña en el Mar Muerto para tratar enfermedades de la piel como la psoriasis, mientras que los islandeses se bañan en aguas termales volcánicas para su salud.
Muchas empresas fabrican mezclas de baño seco para crear baños terapéuticos en casa. Estas mezclas están diseñadas para tratar afecciones específicas de la piel y otras dolencias, y pueden incluir una amplia gama de ingredientes. Un baño terapéutico puede aliviar los músculos tensos, especialmente cuando se combina con masajes, y los baños también se pueden usar para tratar el estrés, la depresión, el insomnio y otras afecciones psicológicas.
Muchas empresas también fabrican bañeras especiales diseñadas para baños terapéuticos. Algunos tienen chorros y funciones similares, mientras que otros, como los baños de cadera, están diseñados para tratar áreas específicas del cuerpo. Los baños terapéuticos pueden acomodar tanto agua fría como caliente; Las inmersiones en frío son una parte importante de la tradición del baño terapéutico en muchas regiones del mundo.