Los bloqueadores beta, también llamados agentes bloqueadores beta-adrenérgicos, bloqueadores beta o antagonistas beta, son medicamentos que se utilizan para una variedad de afecciones cardiovasculares. Los betabloqueantes cardioselectivos se diferencian de los betabloqueantes no selectivos en que se dirigen a los receptores beta de las células del sistema cardiovascular. Se cree que en dosis más altas, los betabloqueantes cardioselectivos no son absolutamente selectivos y también podrían unirse a receptores en otras áreas del cuerpo. Al unirse a los beta-adrenoceptores, los betabloqueantes impiden que las hormonas del estrés noradrenalina y adrenalina activen los receptores. Ciertos betabloqueantes proporcionan una activación parcial de los receptores, mientras que otros no.
Atenolol, acebutolol y metoprolol son ejemplos de betabloqueantes cardioselectivos. El esmolol, nebivolol y bisoprolol también son betabloqueantes cardioselectivos. Estos medicamentos se usan principalmente para tratar la hipertensión, pero también se recetan para arritmias cardíacas, prolapso de la válvula mitral, angina y otras afecciones. Los ensayos clínicos han demostrado que los medicamentos benefician a los pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva. Los betabloqueantes cardioselectivos ralentizan la frecuencia cardíaca y actúan para aumentar la capacidad de la sangre para transportar oxígeno, lo que es útil en el tratamiento de esta enfermedad.
Al disminuir el gasto cardíaco y reducir la frecuencia cardíaca, los betabloqueantes alivian la hipertensión. Actúan bloqueando los efectos de la hormona del estrés epinefrina, también conocida como adrenalina, que aumenta la frecuencia cardíaca y la producción. Algunos betabloqueantes también son vasodilatadores que reducen la presión arterial al aumentar el diámetro de las arterias, lo que permite que la sangre fluya con menos fuerza. También pueden funcionar de otras formas, incluida la disminución de una enzima renal que ayuda a regular la presión arterial.
Los efectos secundarios comúnmente reportados de los betabloqueantes incluyen manos y pies fríos y latidos cardíacos lentos. La frecuencia cardíaca reducida puede causar fatiga en algunos pacientes. Los betabloqueantes también pueden causar hinchazón de los tobillos y dolor en las articulaciones. Algunos betabloqueantes tienen una mayor solubilidad en lípidos y pueden atravesar la barrera hematoencefálica más fácilmente que los que son más solubles en agua. Estos pueden causar efectos secundarios en el sistema nervioso, como pesadillas y otros síntomas.
Se ha demostrado que las preocupaciones sobre el uso de betabloqueantes cardioselectivos en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y otras enfermedades de las vías respiratorias reversibles de leves a moderadas carecen de fundamento. Las investigaciones indican que los betabloqueantes cardioselectivos no causan constricciones ni espasmos bronquiales en estos pacientes. Se cree que los pacientes que tienen afecciones cardiovasculares además de problemas pulmonares podrían beneficiarse del uso de bloqueadores beta. Aunque en dosis altas los betabloqueantes cardioselectivos no son exclusivamente selectivos, la investigación ha demostrado que hay poco o ningún efecto negativo sobre los síntomas de la EPOC con el uso a corto plazo de estos betabloqueantes.