En la mayoría de los lugares es completamente posible ir a la sala de emergencias sin seguro, pero si esto significa o no que la visita es gratuita es en gran medida una cuestión de circunstancias. Algunos lugares, incluido Estados Unidos, han aprobado leyes que requieren que el personal de la sala de emergencias (ER) atienda a cualquier persona que ingrese, independientemente de la capacidad de pago del paciente. En muchos casos, estos pacientes reciben atención con descuento, pero no siempre. Mucho depende de la gravedad de la afección y de los costos involucrados en ejecutar laboratorios, realizar exámenes y realizar pruebas de diagnóstico. Incluso las personas con seguro a menudo encuentran que las visitas a la sala de emergencias son muy caras. Si no tiene seguro o no tiene cobertura completa, es posible que desee buscar alternativas, como clínicas sin cita previa o centros de atención de urgencia, para los momentos en que su afección no pone en peligro la vida.
Cómo funcionan las salas de emergencia
Las salas de emergencia suelen ser la parte más accesible de cualquier hospital. Es donde llegan los pacientes cuando son transportados en ambulancia, y es donde las personas a menudo ingresan al hospital cuando necesitan atención inmediata. La mayoría de los hospitales organizan sus salas de emergencias en un sistema de clasificación, en el que las personas son tratadas según la gravedad de su afección en lugar de según quién llegó primero. De esta manera, el personal médico puede brindar el mejor tratamiento posible a las personas que tienen lesiones graves o potencialmente mortales.
Las cosas en las salas de emergencias tienden a ser muy rápidas, particularmente en verdaderas emergencias. Como tal, es relativamente raro que los médicos o administradores le pregunten a una persona sobre la cobertura del seguro antes de comenzar el tratamiento. En los Estados Unidos y en algunos otros lugares, preguntar sobre la capacidad de pago es ilegal. En este sentido, entonces, si acude a la sala de emergencias sin seguro, será atendido. Esto es realmente importante si su vida está en juego. Sin embargo, probablemente se le facturará la visita y los costos involucrados podrían ser realmente elevados.
Diferencias jurisdiccionales
Diferentes países e incluso diferentes localidades administran sus servicios médicos de emergencia de acuerdo con sus propias reglas y estipulaciones. Es posible que encuentre disparidades en las políticas entre países, y el tipo de atención que reciba a menudo dependerá de dónde se encuentre y de las reglas vigentes. En muchos lugares, hay varios hospitales públicos a los que cualquiera puede acudir para recibir tratamiento, pero los hospitales privados son solo para personas con ciertos planes de salud o paquetes de seguro. Probablemente no podrá ingresar a uno de estos tipos de instalaciones si no es miembro o si no ha sido aprobado previamente. El personal médico puede tratarlo si está muriendo o cerca de la muerte, pero también pueden derivarlo a instalaciones públicas sin importar sus circunstancias. Mucho depende del lugar y las leyes generales.
Políticas de EE. UU.
En los Estados Unidos, una persona puede ir a la sala de emergencias sin seguro médico, pero el tratamiento generalmente solo estará cubierto por el plan de salud social del gobierno si se cumplen ciertas condiciones. En 1986, se aprobó una ley federal que exige que todos los hospitales que participan en el programa federal Medicare, que es casi todos los hospitales de los Estados Unidos, acepten pacientes de la sala de emergencias independientemente de si tienen seguro o los recursos financieros para pagar. Sin embargo, esta ley tiene algunas estipulaciones sobre lo que se considera una emergencia y tiene una «escala móvil» de lo que los hospitales pueden cobrar por los diversos servicios prestados.
La ley federal requiere que el hospital receptor evalúe la condición del paciente y brinde la atención necesaria para estabilizarlo sin preguntar sobre la capacidad de pago. El hospital no puede transferir a un paciente hasta que su condición se haya estabilizado a menos que la condición requiera instalaciones fuera del alcance del hospital receptor. Por ejemplo, un hospital pequeño puede trasladar a un paciente a un hospital más grande con un centro de traumatología para brindar una mejor atención al paciente.
La ley también se aplica a las compañías de seguros que pueden intentar exigir ilegalmente una autorización previa para una visita a la sala de emergencias. Establece claramente que a un paciente no se le puede negar la atención en una sala de emergencias mientras espera recibir la autorización previa de un proveedor de seguros. Sin embargo, después de recibir el tratamiento, podría enfrentarse a una batalla con su compañía de seguros si recibió tratamientos que la compañía considera «no autorizados».
Asignación de costos
Incluso los hospitales que aceptan y tratan a pacientes sin seguro rara vez brindan sus servicios de forma gratuita. Recibir tratamiento no significa que el paciente no sea responsable de las facturas médicas resultantes. Si no tiene seguro, probablemente tendrá que llegar a un acuerdo de pago con el hospital por la atención que recibió en la sala de emergencias. Hay muy pocos casos en los que se perdonará a un paciente del pago, y no suele ocurrir que las personas sin hogar o las familias de bajos ingresos se salven del alto costo del tratamiento de emergencia.
Medir la gravedad de una condición
El que una visita a la sala de emergencias tenga sentido podría depender en cierta medida de la gravedad de su afección. Algunas condiciones justifican la atención médica en una sala de emergencias sin importar el costo; Por lo general, se trata de situaciones que ponen en grave peligro su salud o su vida o en las que las funciones corporales o los órganos están gravemente dañados. Por lo general, esto también incluiría algo como una mujer embarazada que está en trabajo de parto, si no hay suficiente tiempo para trasladarla de manera segura a otro hospital.
Muchas afecciones, enfermedades y lesiones pueden considerarse «que no son de emergencia» si no representan una amenaza directa para la vida del paciente. En estos casos, los pacientes que no tienen seguro pueden ser rechazados y derivados a otras instalaciones médicas. Si esta es su situación, es posible que también desee considerar diferentes alternativas, como clínicas de atención de urgencia o caminatas comunitarias en centros de salud, simplemente como una medida de ahorro de costos.