Una neurectomía es un tipo de cirugía en la que el cirujano extirpa todo o parte de un nervio. Esta cirugía generalmente se considera como un enfoque de tratamiento más extremo que solo se presentará si otros métodos de tratamiento no funcionan, porque existen algunos riesgos para una neurectomía que pueden hacerla peligrosa para un paciente. Un neurocirujano suele realizar este procedimiento, basándose en años de experiencia con el sistema nervioso para realizar el delicado trabajo que implica la extracción de un nervio del cuerpo.
Una de las razones más comunes para realizar una neurectomía es si un paciente experimenta dolor crónico. Si otros métodos de tratamiento para el dolor han fallado, un cirujano puede extirpar el nervio enviando las señales de dolor, aliviando así el dolor del paciente. Las neuroectomías también se pueden utilizar para el tratamiento de otras sensaciones que son inquietantes o perturbadoras para un paciente.
La extirpación de todo o parte de un nervio también se puede utilizar para tratar afecciones como espasmos involuntarios, rubor o sudoración excesiva. Dado que esto a veces puede involucrar los delicados nervios alrededor de la cara, se requiere un alto grado de habilidad y una mano firme para asegurar que se corta la conexión correcta, sin causar daño a los nervios circundantes.
Antes de realizar una neurectomía, un cirujano puede recomendar que se realice un procedimiento para bloquear temporalmente las señales del nervio. Esto le permite al cirujano confirmar qué nervio es responsable del problema y le da al paciente la oportunidad de experimentar cómo sería la vida sin la información sensorial de ese nervio. Esto también puede revelar que un problema que se cree que se encuentra en un nervio específico se encuentra en otra parte, algo que sería bueno saber antes de que un nervio quede fuera de servicio permanentemente.
Cuando un paciente se despierta de una neurectomía, debe experimentar un alivio inmediato de la afección que provocó el procedimiento de neurectomía. Sin embargo, el paciente también puede experimentar entumecimiento y otros síntomas como hormigueo o deterioro de los nervios circundantes. En casos raros, se produce una afección llamada neuroma del muñón. En este caso, aunque el nervio haya desaparecido, el paciente experimenta un dolor punzante. Esta condición también juega un papel en el síndrome del miembro fantasma, una condición que experimentan algunos amputados. Si bien el cerebro es un órgano muy adaptable, a veces puede confundirse con un cambio importante, que puede resultar en errores de encendido de las neuronas que causan la sensación de dolor cuando no hay dolor presente.