En los Estados Unidos, los bonos municipales son títulos de deuda emitidos por gobiernos estatales o locales, llamados municipios, para recaudar dinero. Los bonos de obligación general y los bonos de ingresos son los dos tipos principales de bonos municipales. Los bonos de ingresos se venden para financiar proyectos gubernamentales específicos. Se emiten bonos de obligación general para recaudar dinero para una variedad de necesidades, como puentes, carreteras y escuelas.
Los gobiernos locales y estatales generalmente venden bonos de obligación general en horarios establecidos, llamado horario. Estos bonos están respaldados solo por la capacidad del gobierno para pagar sus deudas. El gobierno se llama emisor de bonos y el comprador se llama tenedor de bonos. El precio de compra se denomina valor nominal o valor nominal. Los bonos de obligación general son bonos a largo plazo que tienen fechas de vencimiento superiores a un año.
Los bonos de obligación general se venden con una tasa de interés fija llamada tasa de cupón. Los pagos de intereses regulares se hacen al tenedor de bonos hasta la fecha de vencimiento. Al vencimiento, el emisor devuelve el valor nominal al tenedor del bono. A veces, el interés y el valor nominal se devuelven al inversor al vencimiento en una suma global. Este tipo de bono se llama bono de cupón cero.
Un beneficio principal de comprar bonos municipales es que los ingresos por intereses están exentos del impuesto federal sobre la renta. Si una persona compra un bono municipal emitido en el estado en el que vive, los ingresos por intereses también pueden estar exentos de impuestos estatales y locales. Dado que los ingresos por intereses pueden estar exentos de impuestos, los bonos de obligación general generalmente pagan tasas de interés más bajas que otros títulos de deuda.
Los bonos de obligación general se pueden comprar en un distribuidor de valores con licencia o mediante un fondo mutuo que invierte en bonos municipales. Los fondos mutuos ayudan a reducir aún más el riesgo al incluir una variedad de bonos de diferentes emisores. En general, es más fácil para un individuo comprar bonos a través de un fondo mutuo. El concesionario y el administrador del fondo mutuo pueden cobrar las comisiones de los inversores y las tarifas de gestión cuando se compran bonos.
Los bonos municipales suelen ser inversiones de bajo riesgo en comparación con los bonos corporativos o el mercado de valores. Los gobiernos pueden aumentar los impuestos o tomar dinero de otras fuentes de ingresos para pagar los intereses y el valor nominal adeudado a los tenedores de bonos. Todavía es posible que un gobierno estatal o local no pague los bonos, lo que hace que los inversores pierdan dinero.
Para ayudar a determinar el nivel de riesgo de un bono de obligación general en particular, los inversores pueden verificar las calificaciones crediticias del bono. Las compañías que suministran estas calificaciones incluyen Standard & Poor’s (S&P), Fitch Ratings y Moody’s. Las calificaciones crediticias de los bonos generalmente se entregan sin costo para el inversionista.
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