Un embrague magnético es un dispositivo que permite la conexión y desconexión entre dos ejes coaxiales. En términos de funcionamiento, un embrague magnético funciona de manera muy similar a un embrague normal, y ambos elementos cumplen aproximadamente la misma función en la mayoría de las máquinas. Un motor o motor acciona un volante y encima se coloca un disco de embrague, que está hecho de un material con un alto coeficiente de fricción. La diferencia entre los embragues magnéticos y los modelos estándar está en cómo la placa de presión controla el acoplamiento y el desacoplamiento de la placa del embrague con el volante. En los embragues normales, se utiliza un resorte de diafragma para unir la placa del embrague y el volante, mientras que en los embragues magnéticos se utiliza un campo electromagnético.
Hay cuatro componentes principales en un embrague magnético: un campo o bobina; un rotor, que corresponde al volante en un embrague regular; un inducido, que corresponde al plato de embrague; y un concentrador, también conocido como salida. Cuando una corriente pasa a través de la bobina, se genera un campo electromagnético, cuya fuerza debe ser lo suficientemente fuerte como para superar la fuerza de los resortes que separan el rotor y la armadura. Este campo electromagnético hace que la armadura entre en contacto con el rotor, lo que hace que la armadura se mueva. Conectado a la armadura está el cubo, que está conectado al segundo eje.
La funcionalidad y el rendimiento de un embrague magnético dependen de una variedad de factores y, para evitar que la bobina se sobrecaliente, es esencial un voltaje constante. Los efectos iniciales de la fricción entre el inducido y el rotor son un problema que se soluciona puliendo la placa del embrague para desgastar la superficie y hacerla lo más suave posible. Para lograr tiempos de respuesta más rápidos, se implementa una técnica conocida como sobreexcitación; aquí es donde la bobina recibe brevemente un voltaje varias veces mayor que el valor nominal estándar. Por ejemplo, la aplicación de un voltaje inicial 15 veces mayor que el voltaje normal de la bobina produce un tiempo de respuesta que es tres veces más rápido que el tiempo de respuesta estándar.
Un automóvil típico usa embragues regulares con el fin de cambiar de marcha y transferir el par del motor al cigüeñal. La mayoría de los autos que tienen sistemas de aire acondicionado, sin embargo, usarán un embrague magnético para permitir que el compresor de aire extraiga energía del motor cuando el aire acondicionado se enciende desde el tablero. El mismo tipo de tecnología también se utiliza ampliamente en sistemas de frenado de alto rendimiento. Los embragues magnéticos también se utilizan en muchas otras piezas de maquinaria que se utilizan a diario, desde fotocopiadoras hasta cortadoras de césped.