Los carteles de materiales peligrosos son ejemplos de letreros que se utilizan para advertir a cualquier persona en el área inmediata que los materiales considerados peligrosos para la salud de los seres humanos y varios tipos de vida animal están cerca. La idea es alertar a las personas para que tomen las medidas adecuadas para protegerse de la exposición y la contaminación, y así evitar daños a su salud. Los carteles de este tipo se colocan en instalaciones permanentes donde se manipulan materiales peligrosos como parte de la investigación y el desarrollo, así como en entornos industriales, militares y de otro tipo.
La señalización para advertir de un peligro potencial es común en muchos países. Si bien algunos de estos letreros están hechos de metales simples y están atornillados o fijados permanentemente en una pared o puertas que conducen a un área donde se almacenan los materiales, los letreros magnéticos de materiales peligrosos son de uso común en muchas áreas del mundo. A menudo, los fabricantes específicos reciben licencias para producir letreros de materiales peligrosos que, a su vez, son adquiridos por empresas y otras organizaciones que trabajan con materiales peligrosos.
La mayoría de los países tienen regulaciones específicas sobre cómo deben diseñarse los materiales peligrosos, cuándo deben publicarse y dónde debe realizarse la publicación. Normalmente, una agencia gubernamental tiene la responsabilidad de definir qué constituyen materiales peligrosos, el diseño y la verborrea que se utilizan en los carteles de materiales peligrosos y cómo deben mostrarse. Esto se aplica no solo a sitios fijos como plantas y laboratorios de investigación; Los carteles también están diseñados para su uso en vehículos en movimiento que se utilizan para transportar desechos peligrosos de un lugar a otro.
En los Estados Unidos, el Departamento de Transporte es responsable de definir varias clases de desechos peligrosos y determinar el diseño y uso de los carteles de materiales peligrosos que aparecen en los vehículos de transporte. La forma, el tamaño y el esquema de colores utilizados para indicar las diferentes clases de materiales, incluidos los radiactivos, es uniforme en todo el país. Esto hace que sea mucho más fácil para los expertos en transporte saber de un vistazo qué tipo de materiales se transportan y qué precauciones deben tomar para mantenerse seguros mientras se encuentran en la vecindad general de los materiales.
Estados Unidos no está solo en el uso de carteles de materiales peligrosos para advertir a las personas que hay sustancias peligrosas cerca. Canadá, México y el Reino Unido son ejemplos de naciones donde la identificación y clasificación adecuadas de materiales peligrosos de todo tipo se considera esencial para la seguridad pública. Al igual que en los EE. UU., Las regulaciones en estos otros países exigen el uso de carteles en las instalaciones permanentes, así como en los vehículos utilizados para transportar los materiales entre ubicaciones, y tienen regulaciones específicas sobre cómo la señalización debe mostrarse de manera prominente y dentro de un rango visual fácil.