En el ámbito de las computadoras, los gráficos se refieren al sistema de visualización de una computadora. Una tarjeta gráfica, también conocida como adaptador de pantalla, tarjeta de video o controlador de gráficos, es una tarjeta que se conecta a una computadora para crear las señales que se muestran en un monitor. Los controladores de gráficos son el software que ejecuta las tarjetas gráficas y las conecta al sistema operativo. Son diferentes para cada tarjeta gráfica y la mayoría de las veces los proporciona el fabricante de la tarjeta gráfica. Es importante mantener estos controladores actualizados para tener el mejor rendimiento de la computadora.
La forma habitual de actualizar los controladores de gráficos es ir al sitio de descarga del fabricante. Aquí uno ingresará típicamente información como el tipo de producto, la serie del producto, el nombre del producto, el sistema operativo y el idioma, y la mayor parte de esta información se puede encontrar en el generador de perfiles del sistema en su computadora si uno no lo sabe de antemano. Esta información se procesará y proporcionará una lista de actualizaciones de controladores para descargar. También se pueden encontrar controladores archivados de tarjetas más antiguas, así como versiones beta de controladores para probar. Cuando uno localiza los controladores que son apropiados para su sistema, los descarga, desinstala los controladores antiguos e instala los nuevos.
NVIDIA®, uno de los proveedores de tarjetas gráficas más populares, proporciona un método alternativo para obtener controladores de gráficos: un servicio de “exploración inteligente”. El servicio basado en web escanea el hardware y el software de un usuario para determinar los controladores de gráficos apropiados para la configuración particular de la computadora. Los controladores se sugieren en función de la información sobre la CPU y su velocidad, el sistema operativo, la cantidad de RAM (memoria de acceso aleatorio), las tarjetas gráficas y de sonido, etc. El sistema funciona con computadoras Windows® y Mac®, y un variedad de navegadores.
Una excepción a la regla general de que los fabricantes proporcionan los controladores de gráficos para cada tarjeta gráfica que fabrican es Intel®. Dado que Intel® incluye controladores de gráficos integrados Intel® (IEGD) en conjuntos de chips basados en la arquitectura Intel® integrados, proporciona actualizaciones para los controladores. Se pueden encontrar en el sitio web de Intel® o en el sitio web del Centro de diseño integrado.