En finanzas, los costos directos son aquellos costos que están asociados con un proyecto, departamento o actividad específicos. A veces conocidos como costos duros, los gastos de este tipo se encuentran en casi todos los tipos de actividades comerciales, comenzando con la investigación y el desarrollo, pasando por las campañas de ventas y marketing, y hacia la producción de diferentes tipos de bienes y servicios. Un costo directo a menudo es algún tipo de gasto fijo, pero hay algunas situaciones en las que un gasto variable también puede caer en esta categoría.
La clave para comprender lo que constituye y no constituye un costo directo es identificar los costos que se aplican solo a un proyecto específico y que no tienen nada que ver con ninguna otra actividad que se esté llevando a cabo simultáneamente. Para ser un verdadero costo, el gasto debe ser por recursos que beneficien a ese proyecto. Por ejemplo, si el proyecto es construir un teléfono, los costos de la carcasa del auricular, las placas de circuitos internos y el cableado caerían en la categoría de costos directos. Además, los salarios pagados a cambio de la mano de obra para construir el teléfono también serían un costo directo.
En situaciones donde los gastos no van a beneficiar una tarea o proyecto específico, el costo se consideraría indirecto. Los servicios públicos, como la electricidad, utilizados para operar una instalación que alberga varias líneas de productos diferentes u otras actividades no se considerarían costos directos, ya que esos servicios benefician a más de un proyecto específico. Los gastos de este tipo se compartirían entre los diferentes proyectos, en lugar de estar directamente vinculados a cualquier actividad.
No todas las operaciones comerciales evaluarán los costos directos exactamente de la misma manera. Dependiendo de la estructura de la empresa, algo que se considera un costo difícil en una cultura empresarial puede clasificarse como un costo indirecto en una cultura diferente. Mientras las pautas internas para determinar qué es y qué no es un costo directo permanecen consistentes, aún es posible determinar adecuadamente el costo histórico o el costo de los bienes vendidos con un alto grado de precisión. Esa misma consistencia permite comparar el costo de absorción de un período al siguiente y determinar si ha habido un aumento en los costos directos asociados con una función o proyecto en particular.
Identificar los costos directos asociados con un proyecto u operación específicos es muy importante. A menos que los costos asociados con el proyecto sean reconocidos y contabilizados, es imposible determinar el gasto total involucrado en la ejecución del proyecto. Sin conocer el gasto total, determinar la tasa de rendimiento del proyecto es extremadamente difícil de administrar.
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