Los Cronies son amigos cercanos que tienen una larga historia entre ellos. Los amigos y compañeros a largo plazo tienden a ser especialmente cercanos entre sí, y sus relaciones a menudo son mutuamente beneficiosas. Como resultado, el significado de la palabra «compinche» se ha torcido levemente de su sentido original, y hoy se usa principalmente para referirse al amiguismo, un tipo de corrupción política que se caracteriza por hacer favores a viejos amigos y compañeros de mucho tiempo. .
En el sentido original, «compinche» parece haber surgido en Cambridge en la década de 1660, y se cree que se deriva del griego khronos, o «tiempo», la misma raíz detrás de palabras como «cronología» y «cronómetro». Originalmente, los compinches eran simplemente amigos viejos y bien establecidos que eran vistos como una compañía agradable y agradable. Sin embargo, en la década de 1900, el término comenzó a adquirir implicaciones más siniestras, a medida que los políticos establecían a sus amigos contratos o puestos gubernamentales lucrativos.
El sentido tradicional de la palabra todavía se conserva en algunos círculos, pero la gente usa más comúnmente «compinches» con una inclinación siniestra, lo que sugiere un olor a corrupción y nepotismo que va más allá de la simple amistad. El cronismo es ilegal en muchos países, al igual que otras formas de corrupción, pero a veces puede ser difícil de probar, y los políticos pueden optar por aprovechar esto para hacer avanzar a sus amigos en la jerarquía política.
La historia del amiguismo es, por supuesto, bastante antigua, y numerosos políticos a lo largo de la historia han sido acusados de otorgar favores a sus compinches. En algunos casos, los historiadores han sugerido que esta forma de corrupción ha llevado en última instancia a la inestabilidad política en algunas culturas, acelerando la caída de gobiernos e imperios. Ciertamente, los ciudadanos de una nación a menudo consideran que el amiguismo es especialmente repugnante, por lo que los casos en los que los políticos son condenados por amiguismo pueden ser políticamente explosivos.
Para los políticos, participar en el amiguismo tiene varias ventajas. En primer lugar, por supuesto, consolida amistades duraderas, construyendo lazos más fuertes entre viejos amigos. Las personas que obtienen posiciones, poder o contratos a través del amiguismo también están en deuda con sus compinches, lo que puede ser ventajoso más adelante cuando el político necesita un favor a cambio. El cronismo también rodea a un político de personas que le son leales, lo que puede ser políticamente útil.
Donde el amiguismo es ilegal, los políticos generalmente tienen cuidado de evitar las acusaciones de amiguismo, para asegurarse de que continúen siendo vistos como personas íntegras. En algunos casos, los políticos pueden incluso intentar distanciarse de los viejos compinches, especialmente cuando están en condiciones de ayudar a los viejos amigos, para asegurarse de que esos amigos obtengan favores de manera justa, en lugar de hacerlo por medios corruptos.