Los cuidados intensivos cardíacos son un área del hospital reservada para el tratamiento de pacientes con afecciones médicas cardíacas potencialmente mortales. Esto puede incluir la recuperación de una cirugía cardíaca, la recuperación de un ataque cardíaco o diferentes problemas médicos que ponen en riesgo el corazón. El enfoque de una unidad de cuidados intensivos cardíacos es monitorear el ritmo cardíaco, la presión arterial y la salud general en lo que respecta al corazón. Los cuidados intensivos cardíacos proporcionan personal médico específicamente capacitado que se encuentra cerca en caso de una emergencia cardíaca.
Los cuidados intensivos cardíacos comenzaron en la década de 1960. Inicialmente se desarrolló para diagnosticar y tratar problemas con el ritmo cardíaco. Se monitorearon arritmias, taquicardias ventriculares y otros problemas del ritmo cardíaco mientras se introducían los medicamentos. El concepto de cuidados intensivos cardíacos se expandió a medida que avanzaban los procedimientos de diagnóstico. A medida que mejoró el tratamiento médico, los pacientes que sufrieron ataques cardíacos tuvieron una mayor tasa de supervivencia y fueron ingresados en unidades de cuidados intensivos cardíacos para recibir tratamiento.
El equipo de una unidad de cuidados cardíacos incluye herramientas utilizadas en la desfibrilación y cardioversión del corazón. Además, los pacientes son monitoreados constantemente para detectar cambios en la actividad eléctrica del corazón y la presión arterial. Los cambios en cualquier función cardíaca monitoreada enviarán una alerta al personal médico cercano para una investigación adecuada.
Algunas regiones, incluido EE. UU., Tienen unidades de cuidados intensivos cardíacos como una subunidad de la unidad de cuidados intensivos generales. Reunir a todos los pacientes cardíacos críticos en una unidad de cuidados cardíacos permite que miembros del personal capacitados específicamente los monitoreen y traten. Además, la maquinaria y los monitores se pueden compartir y transferir fácilmente de una habitación a otra según sea necesario.
Las reglas de la unidad de cuidados cardíacos son específicas de la región. En algunas áreas, las visitas se limitan a la familia inmediata durante unos 30 minutos al día. Otras áreas pueden tener horarios de visitas más liberales. Cuando los pacientes mejoran lo suficiente como para no necesitar cuidados intensivos cardíacos, se les da de alta a una habitación de hospital habitual para recibir tratamiento adicional o se los envía a casa, según sus necesidades médicas. En algunos casos, son dados de alta de la atención cardíaca a una unidad de nivel inferior, que proporciona un nivel de atención entre una habitación normal y una unidad de cuidados intensivos.