Capsicum annum es un género botánico que incluye varias variedades de pimientos que se encuentran comúnmente en muchas cocinas y jardines: pimientos morrones, pimientos de Cayena, jalapeños y otros pimientos picantes. La capsaicina es el ingrediente que le da a los pimientos picantes su calor, y esta sustancia es beneficiosa para usos médicos y también para el sabor. Varias culturas han utilizado los miembros calientes de Capsicum annuum para tratar una amplia gama de aflicciones, que incluyen bronquitis, artritis, diabetes, fatiga y dolores de garganta. También se han utilizado para aliviar los síntomas de migrañas, resfriados, psoriasis y trastornos renales.
Los pimientos son los miembros suaves de Capsicum annuum porque no contienen capsaicina. Proporcionan sabor sin calor y también tienen beneficios médicos. Como todos los miembros de Capsicum annuum, tienen poderosas propiedades antioxidantes. Los antioxidantes destruyen los radicales libres que promueven el envejecimiento y las enfermedades degenerativas. Los componentes antioxidantes de Capsicum annuum promueven la salud ocular, ya que su eficacia para eliminar los radicales libres ayuda a prevenir la degeneración macular.
Todos los colores y variedades de pimientos contienen más vitamina C que las naranjas, siendo los pimientos rojos y amarillos los que tienen las cantidades más altas. Utilizado como planta medicinal en la medicina tradicional china, el pimiento morrón se recetó comúnmente para estimular el apetito, reducir la hinchazón, mejorar la circulación sanguínea y aliviar la indigestión. Todavía se usa para tratar esas aflicciones en la actualidad.
El pimentón es una especia hecha de pimientos suaves Capsicum annuum. Está repleto de nutrientes, incluidas las vitaminas A, B6, E, C y K, y es una buena fuente de los minerales esenciales hierro, magnesio, potasio y fósforo. El pimentón se puede utilizar como estimulante para tratar la fatiga y mejorar la circulación. Se puede rociar sobre los alimentos, tomar en forma de cápsulas o hervir en agua para hacer té.
La capsaicina en Capsicum annuum tiene un efecto analgésico cuando se usa tópicamente para aliviar un dolor articular o muscular. El mismo calor que da a los jalapeños y cayena su picante se absorbe en la piel y estimula la circulación de la sangre en los capilares alrededor del área inflamada. También calienta el área donde se aplica y puede calentar las extremidades frías.
Capsicum annuum en forma de cayena y otros pimientos picantes es un ingrediente común en los ungüentos que utilizan los atletas y los que padecen artritis para aliviar el dolor, la hinchazón y la rigidez de los músculos y las articulaciones. Su alto contenido en capsaicina hace que la pimienta de cayena sea uno de los miembros del género Capsicum annum más utilizados en la medicina herbal. Al igual que el pimentón, se ingiere en forma de polvo en un té, una cápsula o se espolvorea sobre los alimentos.