Los deslizamientos de tierra son flujos descendentes de rocas, tierra y otros materiales. Los deslizamientos de tierra pueden causar una gran cantidad de daños, especialmente cuando son grandes, y son un peligro geológico de preocupación en todo el mundo, ya que pueden ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento. Se pueden tomar una serie de pasos para prevenir deslizamientos de tierra y reducir su gravedad, y estos pasos se utilizan a menudo en áreas donde los deslizamientos de tierra son comunes, como el infame Devil’s Slide en California.
En un deslizamiento de tierra, los materiales están secos y pueden incluir rocas, tierra, árboles y estructuras que son arrastradas junto con el material que cae. Los deslizamientos de tierra pueden ser causados por terremotos, la desestabilización como resultado del agua que fluye bajo tierra, el colapso de rocas colgantes y la simple batalla con la gravedad. Las actividades humanas como la construcción pesada, el socavamiento de la tierra y el desmonte de la cubierta vegetal como plantas y árboles también pueden provocar deslizamientos de tierra. Cuando un deslizamiento de tierra involucra barro y material húmedo, se conoce como deslizamiento de tierra; Los deslizamientos de tierra pueden seguir a tormentas e inundaciones.
La tierra involucrada en un deslizamiento de tierra suele ser inestable. Una de las razones más comunes de inestabilidad es la cobertura del suelo deficiente. Los árboles y las plantas, especialmente cuando tienen raíces profundas, pueden mantener el suelo en su lugar para que no se deslice, incluso en pendientes muy empinadas. Si la cubierta vegetal es escasa o está mal enraizada, las rocas y los materiales sueltos pueden comenzar a deslizarse. Los deslizamientos también ocurren en pendientes muy empinadas, especialmente si las pendientes incluyen voladizos.
Los desastres por deslizamientos de tierra ocurren con regularidad. Un deslizamiento de tierra puede destruir casas, destrozar una carretera o desencadenar eventos más catastróficos, como inundaciones, si ocurre en el lugar equivocado en el momento equivocado. Los asentamientos humanos en todo el mundo se construyen cerca de acantilados y montañas propensos a deslizamientos de tierra, lo que puede tener consecuencias trágicas. La historia geológica tiene una serie de ejemplos de deslizamientos de tierra que fueron lo suficientemente grandes como para mover montañas enteras, y en la era moderna, varios desastres de deslizamientos de tierra como el deslizamiento de tierra Monte Toc en Italia, el deslizamiento de tierra Pubjabi de 1991 en la India y el deslizamiento de tierra Khait en Rusia afirmaron miles de bajas y causaron daños considerables.
Las técnicas para manejar los deslizamientos de tierra pueden incluir el establecimiento de muros de contención que atrapen los deslizamientos de tierra antes de que causen daños, el crecimiento de cubiertas de suelo para mantener la capa superficial del suelo en su lugar y códigos de construcción que prohíben la construcción cerca de áreas propensas a deslizamientos de tierra para que las estructuras no se dañen cuando caigan. y se producen deslizamientos. Las actividades humanas que pueden aumentar el riesgo de deslizamientos de tierra también pueden restringirse, al igual que las actividades que contribuyen a las avalanchas están restringidas en las regiones donde las avalanchas son comunes.