Los detrit?voros son organismos que sobreviven consumiendo material org?nico en descomposici?n, conocido como detrito. Por lo general, son animales, aunque algunos hongos a veces se clasifican como detrit?voros. Estos organismos juegan un papel vital en una variedad de ecosistemas diferentes, ayudando a descomponer la materia muerta y liberar los nutrientes almacenados dentro de ella para usar mis otros organismos.
En ecolog?a, los t?rminos «detrit?voro» y «descomponedor» a menudo se usan indistintamente. Estos dos tipos de organismos juegan roles similares en el ecosistema, pero no son exactamente id?nticos. Los descomponedores, en lugar de ingerir materia org?nica muerta como lo hacen los detrit?voros, absorben nutrientes a escala molecular. De manera similar, aunque los carro?eros juegan un papel similar y algunos ecologistas pueden incluir los dos tipos de organismos en una discusi?n por simplicidad, los carro?eros y detrit?voros operan en una escala diferente, siendo los carro?eros generalmente organismos m?s grandes que consumen grandes cantidades de materia org?nica. Un detrit?voro puede alimentarse de los excrementos de carro?eros o de las partes de los cad?veres que quedan.
El papel de este tipo de organismo en el ciclo de nutrientes es consumir material org?nico muerto como cad?veres, hojas ca?das, plantas muertas, excrementos de animales y pieles de cobertizo. Habiendo consumido el material, el organismo excreta o ingiere los desechos. Este desecho contiene nutrientes que se devuelven al suelo, lo que facilita el crecimiento de nuevas plantas o facilita el consumo de otros organismos. Al descomponer la materia muerta en trozos m?s peque?os, los detrit?voros aceleran el proceso de descomposici?n. La mayor ?rea de superficie de los desechos procesados ??en comparaci?n con un organismo muerto hace que sea m?s f?cil para los descomponedores como bacterias y hongos completar el ciclo de nutrientes, separando estos ?ltimos restos a nivel molecular.
Los detrit?voros constituyen una parte importante de la mayor?a de los ecosistemas. En muchos biomas, los detrit?voros constituyen la mitad de la biomasa, excluyendo plantas y bacterias. Las especies comunes de detrit?voro incluyen lombrices de tierra, babosas y muchas especies de insectos, como las moscas. Los detrit?voros marinos incluyen cangrejos, estrellas de mar y muchas especies de peces y gusanos.
Una de las especies terrestres de detrit?voros m?s ubicuas es el Armadillidium vulgare, tambi?n conocido como woodlouse o pillbug. Este peque?o animal es en realidad un crust?ceo del orden de los is?podos, no un insecto. Las chinches suelen consumir materia vegetal muerta, como hojas ca?das o basura. Sin embargo, cuando las chinches se sobrepoblan, a veces se alimentan de plantas vivas, incluidas las plantas cultivadas, lo que lleva a los humanos a considerarlas como plagas. Aunque son principalmente detrit?voros, los chinches, como muchos organismos, pueden cambiar su comportamiento como respuesta a las circunstancias cambiantes.