Las chinches son parásitos pequeños, marrones, sin alas que se alimentan de sangre. Aunque no pueden volar, no son fáciles de ver, ya que tienen menos de un cuarto de pulgada (medio centímetro) de largo y a menudo se esconden durante el día. Si bien las chinches prefieren morder a los humanos, también se alimentarán de otros mamíferos si es necesario.
Las chinches reciben su nombre del hecho de que a menudo viven en colchones y ropa de cama insalubres, pero se pueden encontrar en otros lugares, como alfombras y grietas en las paredes. Aunque a menudo se encuentran en alojamientos sucios donde el mal saneamiento es un problema, se sabe que las chinches viajan con la ropa o el equipaje de una persona a otros lugares.
Un signo de chinches es encontrar manchas de sangre en las camas o alrededor de ellas. Las chinches suelen dejar pequeñas picaduras que pican en filas ordenadas en un cuerpo. Algunos pueden notar que las habitaciones que tienen muchas chinches tienen un olor dulce.
Las chinches se evitan principalmente mediante un buen saneamiento y una limpieza frecuente, como la limpieza regular de la casa y el lavado de la ropa de cama. Como las chinches se encuentran en todo el mundo, los viajeros en el extranjero también deben estar atentos a los signos de infestación. Los viajeros en áreas rústicas o menos desarrolladas pueden reducir sus posibilidades de ser mordidos al alojarse en alojamientos de buena reputación y bien mantenidos que parezcan limpios. Los viajeros también pueden reducir las posibilidades de una infestación en casa lavando toda la ropa y el equipaje al regresar a casa.
Las chinches pueden dejar picaduras de picazón que generalmente sanan en unos pocos días. El picor común de las picaduras generalmente se puede resolver con una variedad de remedios comunes para las picaduras de insectos. Se debe consultar a un médico en casos más graves.
Las infestaciones de chinches pueden ser difíciles de eliminar, ya que las plagas pueden esconderse en varios lugares. Los colchones y las alfombras que se sospecha que contienen chinches se pueden aspirar a fondo para eliminar las plagas, y los colchones se cubren y se dejan en un lugar soleado durante el mayor tiempo posible. La ropa de cama y la ropa se pueden lavar a fondo en agua caliente. Sin embargo, también se debe considerar el control profesional de plagas, especialmente en casos más grandes o repetitivos.