Los edificios de tofu son edificios que son estructuralmente tan defectuosos que se los compara con bloques de tofu blando, que se desmoronan a la menor provocación. El término se origina en China, donde un auge de la construcción a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000 llevó a la proliferación de tales estructuras. Los numerosos problemas con los edificios de tofu se pusieron de relieve en 2008, cuando un devastador terremoto en la provincia de Sichuan mató a decenas de miles de chinos, muchos de los cuales quedaron atrapados cuando esos edificios colapsaron.
Desde el exterior, los edificios de tofu se ven perfectamente seguros, especialmente para el ojo casual. Tienen todos los componentes que uno esperaría ver en un edificio y, a menudo, el interior está terminado de tal manera que también parece seguro. La superestructura y los cimientos de este tipo de edificaciones no son sólidas, lo que puede ocasionar serios problemas en terremotos, inundaciones e incendios, ya que la edificación inestable puede derrumbarse o sufrir graves daños.
Obviamente, nadie se propone construir un edificio estructuralmente defectuoso. Los edificios de tofu son el resultado de una construcción apresurada, diseñada para erigir una estructura de la manera más rápida y económica posible. La construcción apresurada a menudo resulta en el uso de materiales deficientes e inspecciones relajadas. Los constructores también pueden omitir pasos importantes o ignorar el protocolo de seguridad en aras de construir un edificio rápidamente, y una vez que el edificio está levantado, las autoridades pueden detestar ordenar su demolición. Además, las fallas estructurales pueden estar ocultas a la vista, lo que dificulta la identificación de los edificios de tofu.
Además de ser estructuralmente defectuosos, los edificios de tofu a menudo están plagados de otros problemas. Es posible que carezcan de equipos de seguridad básicos como escaleras de incendios, por ejemplo, y muchos tienen problemas con el cableado o la plomería. En las comunidades donde las poblaciones humanas se están expandiendo rápidamente, las personas a menudo están dispuestas a pasar por alto los problemas en aras de tener un techo sobre sus cabezas, y esta elección puede ser fatal cuando un edificio se derrumba o se incendia.
Los extensos daños causados por el terremoto en Sichuan en 2008 sorprendieron a todo el mundo, y los críticos compararon Sichuan con Japón, una región que ha sufrido numerosos terremotos de gran magnitud. En Japón, sin embargo, las estructuras se construyen con mucho más cuidado, con rigurosos estándares e inspecciones que no permiten que los edificios de tofu se escapen, por lo que el número de muertos tiende a ser comparativamente bajo en Japón después de los terremotos. Algunos críticos estaban especialmente preocupados por la rápida construcción en Beijing para acomodar la Olimpiada de Verano de 2008, ya que se esperaba que una afluencia de humanidad descendiera sobre Beijing, y las estructuras mal construidas podrían causar una tragedia catastrófica de proporciones internacionales.