Los emolientes, también conocidos comúnmente como humectantes, son productos que ayudan a suavizar la piel o tratar la piel que se ha secado. La mayoría de los emolientes son formas de aceite o grasa, como aceite mineral, escualeno y lanolina. Funcionan aumentando la capacidad de la piel para retener agua, proporcionando a la piel una capa de aceite para evitar la pérdida de agua y lubricando la piel.
Por lo general, se agregan muchos ingredientes naturales a los productos hidratantes para darles sus propiedades emolientes. El jugo de la planta de aloe vera contiene emolientes, y comúnmente se agrega a las lociones para la piel. Esta planta se ha utilizado durante mucho tiempo para preservar la humedad de la piel y para calmar la sequedad y otros problemas de la piel. Los mayas y los incas usaban aloe vera para aliviar las quemaduras solares. Hoy en día, se usa en emolientes especiales para ayudar a las víctimas de quemaduras a sanar rápidamente y con la menor cantidad de cicatrices posible.
Otro ingrediente comúnmente utilizado como emoliente es el aceite de jojoba. Al igual que el aloe vera, el aceite de jojoba ayuda a mantener la piel húmeda. El aceite de jojoba es similar al sebo, un aceite que se encuentra naturalmente en la piel. Por esta razón, el aceite de jojoba ayuda a mantener la piel seca y húmeda y suprime la producción de aceite en la piel grasa.
La vitamina A también se usa en muchos productos para la piel como un emoliente. Se ha demostrado que es eficaz para mantener la piel sana al aumentar la cantidad de colágeno en la piel, lo que ayuda a mantener la piel húmeda y elástica. Las formas de vitamina A comúnmente utilizadas como emolientes en lociones incluyen retinilo, ácido retinoico, palmitato, retina, tretinoína e isotretinoína.
La vitamina E es otro ingrediente emoliente comúnmente utilizado en humectantes, como son el aceite de soja y el aceite de aguacate. Estos tres emolientes protegen la piel y la ayudan a retener su humedad. El aguacate también contiene grandes cantidades de vitamina A y potasio.
La vitamina C también es un emoliente, así como un antioxidante. Se ha demostrado que esta vitamina ayuda a crear una piel más lisa y firme cuando se aplica regularmente. Además, ayuda a preservar la humedad en la piel y evita que la piel se seque.