Los estabilizadores del estado de ánimo son medicamentos que se utilizan principalmente en el tratamiento del trastorno bipolar. Aunque no siempre se conoce su mecanismo, tienden a «estabilizar» el estado de ánimo evitando que los pacientes oscilen entre estados depresivos e hipomaníacos o maníacos. Su objetivo es desarrollar un estado de ánimo eutímico o normal. Algunos de estos medicamentos se utilizan para otros fines. Además, no siempre logran los mismos beneficios para pacientes individuales y pueden combinarse con otros medicamentos para un mayor control de los síntomas.
Hay varios estabilizadores del estado de ánimo diferentes, pero los que realmente han sido aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) para el trastorno bipolar son una lista corta. Estos son litio y lamotrigina. El litio es principalmente un fármaco antimaníaco, aunque parece tener una buena acción para reducir la depresión en algunos pacientes con trastorno bipolar. La lamotrigina tiene un desarrollo más reciente y también trata los trastornos convulsivos.
Existen varios medicamentos anticonvulsivos, además de lamotrigina, que son reconocidos por sus propiedades estabilizadoras del estado de ánimo. Aunque no están aprobados por la FDA para el trastorno bipolar, con frecuencia se recetan fuera de la etiqueta. Fuertes evidencias clínicas atestiguan su efectividad.
En particular, se pueden elegir carbamazepina y ácido valproico o valproato para estabilizar el estado de ánimo. Otro fármaco que se utiliza es la oxcarbazepina, que tiene una estructura química muy similar a la carbamazepina. La gabapentina solía clasificarse como uno de los estabilizadores del estado de ánimo anticonvulsivos, pero esto se basó en datos falsos y, por lo general, ya no se recomienda el medicamento.
Cada uno de los estabilizadores del estado de ánimo tiene ventajas y desventajas, y los pacientes individuales reaccionan a ellos de manera diferente. El litio es probablemente el más eficaz, pero requiere al menos análisis de sangre semestrales para asegurarse de que los niveles no sean demasiado altos. Puede causar síntomas como embotamiento cognitivo, náuseas y desequilibrio electrolítico. La lamotrigina no necesita análisis de sangre, pero existe un pequeño riesgo de que las personas desarrollen un trastorno cutáneo muy grave llamado síndrome de Stevens-Johnson mientras la toman. La carbamazepina y la oxcarbazepina pueden requerir análisis de sangre y, con el tiempo, los pacientes pueden metabolizar estos medicamentos más rápidamente, lo que los hace menos efectivos.
Es posible lograr la estabilización del estado de ánimo mediante el uso de uno de los estabilizadores del estado de ánimo. Muy a menudo, las personas con trastorno maníaco-depresivo toman más de uno de estos medicamentos o toman otros medicamentos que pueden crear un estado de ánimo más normal. Los fármacos elegidos con frecuencia para este fin son los fármacos antipsicóticos más nuevos como quetiapina, risperidona, olanzapina y ziprasidona. Otros medicamentos que pueden ayudar a mejorar o estabilizar el estado de ánimo incluyen las benzodiazepinas. En casos raros, se usan antidepresivos, aunque esto puede promover un cambio a estados maníacos o hipomaníacos.
Se están investigando algunos otros medicamentos por su posible beneficio como estabilizadores del estado de ánimo. Estos incluyen algunos bloqueadores de los canales de calcio y algunos bloqueadores beta. Puede generar preocupación entre las personas con trastorno bipolar porque existen tan pocos medicamentos probados para tratar su afección. A lo largo de la vida, es posible que se agoten todas las opciones disponibles. Esta preocupación ciertamente justifica la investigación continua de medicamentos y los ensayos clínicos de los medicamentos disponibles que podrían tener propiedades estabilizadoras del estado de ánimo.