Los estándares de salud ocupacional son pautas obligatorias establecidas para garantizar la seguridad en el lugar de trabajo para los empleadores estadounidenses y sus empleados. El propósito de estas regulaciones es proteger la salud y la seguridad de los trabajadores involucrados en ocupaciones que pueden involucrar ciertos peligros adicionales, como el manejo de materiales y químicos asociados con la construcción, la fabricación y la medicina. A nivel federal, los estándares de salud ocupacional están regulados y su cumplimiento está regulado por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) de los EE. UU. Bajo la autoridad de la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional (OSH) de 1970. Sin embargo, los estados individuales pueden instituir sus propios o incluso normas adicionales de salud ocupacional siempre que cumplan con la aprobación de OSHA.
Específicamente, los estándares de salud ocupacional descritos por OSHA o un plan estatal requieren que los empleadores se adhieran a prácticas aceptables para minimizar los riesgos de salud y seguridad en el lugar de trabajo, como el manejo y la eliminación controlados de productos químicos industriales, por ejemplo. Además, las normas de salud ocupacional se extienden a la provisión obligatoria de ropa y equipo de protección, si corresponde, así como al derecho del empleado a recibir capacitación en el uso de dichos dispositivos. Estas regulaciones también garantizan el derecho de un empleado a acceder a varios registros, como informes de lesiones e incidentes y hojas de datos de seguridad de materiales que deben acompañar a los productos o materiales que se ha determinado que representan un riesgo potencial para la salud debido a la exposición.
Generalmente, las normas federales de salud ocupacional cubren cuatro tipos amplios de entornos ocupacionales, que son la construcción, el marítimo, la agricultura y la industria en general. Por supuesto, muchas subcategorías también se incluyen en estas industrias. En el caso de que OSHA no haya designado ninguna norma de salud ocupacional para un ambiente de trabajo específico o sus riesgos de salud asociados, los empleadores aún están obligados a cumplir con los requisitos de la cláusula de “deber general” de la Ley OSH. Esto significa que el empleador debe tomar todas las precauciones razonables para eliminar o reducir cualquier peligro en el lugar de trabajo que pueda causar lesiones o la muerte a un empleado.
Sin embargo, existen ciertas condiciones en el lugar de trabajo que están exentas de las normas de salud ocupacional reguladas por OSHA. En primer lugar, la ley no cubre a los trabajadores por cuenta propia. Tampoco se aplica a las granjas agrícolas en las que la fuerza laboral está compuesta exclusivamente por miembros de la familia inmediata. La Ley tampoco se aplica a los empleados del gobierno estatal y local, a menos que se encuentren en uno de los 22 estados de EE. UU. Que operan bajo un plan aprobado por OSHA. Además, ciertos empleados federales, como los que trabajan en tecnología de armas nucleares o seguridad nacional, pueden ser guiados por agencias federales distintas de OSHA.