Los flashbacks del trastorno de estrés postraumático (TEPT) son recuerdos intrusivos de un evento traumático. Pueden surgir después de un trauma y pueden persistir durante años, a menudo alterando la vida del paciente. Hay tratamientos disponibles para ayudar a las personas a manejar los flashbacks del TEPT y otros síntomas, como la conducta de evitación y la depresión, de manera eficaz. Estos pueden incluir medicamentos y terapia con un especialista familiarizado con la afección, junto con el uso de un animal de servicio para ayudar al paciente a enfrentar problemas específicos.
El alcance de un flashback puede variar según el paciente, el trauma y la situación. Algunas personas pueden experimentar pensamientos no deseados, como recuerdos abruptos de una situación traumática, que a veces vienen acompañados de sensaciones visuales, auditivas u olfativas. Un paciente que sobrevivió a un accidente automovilístico, por ejemplo, podría oler el combustible derramado o escuchar el tic-tac de un motor. En algunos casos, los flashbacks severos de PTSD hacen que alguien sienta que el evento está siendo revivido en tiempo real, y el paciente puede comenzar a representar los eventos del trauma.
Los flashbacks pueden causar una angustia emocional extrema a los pacientes y pueden ser muy perturbadores. Pueden ocurrir al azar o en respuesta a estímulos específicos, a los que algunos pacientes se refieren como «desencadenantes». Estos podrían incluir entornos particulares, así como otros estímulos sensoriales. Alguien con trastorno de estrés postraumático relacionado con el servicio militar, por ejemplo, podría sentirse incómodo con helicópteros, ventiladores de techo y otros equipos que pueden parecer o sonar como un helicóptero.
Durante los flashbacks de PTSD, es posible que los pacientes no puedan realizar las tareas de la vida diaria y se pongan extremadamente agitados. Algunos responden escondiéndose o aislándose, mientras que otros pueden volverse agresivos o agitados. Los flashbacks pueden volverse incapacitantes porque es posible que el paciente no pueda asistir a la escuela, ir al trabajo, cuidar a los niños y realizar otras tareas. Una evaluación puede determinar el alcance del PTSD y ayudar con el desarrollo de un plan de atención adecuado.
Algunos pacientes con flashbacks de PTSD pueden encontrar útil la terapia, para trabajar a través de los eventos del trauma y desarrollar habilidades de afrontamiento específicas para manejar los flashbacks cuando ocurren. Otros pueden beneficiarse de los medicamentos para controlar la depresión y otros trastornos psiquiátricos. Los animales de servicio también pueden ser útiles; un perro de servicio con PTSD, por ejemplo, puede ayudar a un paciente con hipervigilancia durante los flashbacks de PTSD al verificar una habitación o estructura para confirmar que es segura, o puede guiar a los proveedores de atención a un paciente que se esconde en angustia o miedo.