Un laboratorio del sueño o una clínica del sueño es una instalación que ha sido diseñada con el propósito de estudiar los trastornos del sueño. Debido a que el estudio de tales trastornos requiere que las personas se vayan a dormir, un laboratorio del sueño está diseñado para ser un lugar cómodo para dormir además de ser una instalación científica. Estos laboratorios suelen estar adscritos a las principales universidades y hospitales, aunque en algunos casos son entidades completamente independientes.
Las personas ingresan al laboratorio cuando participan en un estudio del sueño. Hay dos razones para participar en un estudio del sueño: para diagnosticar condiciones específicas o para contribuir a los avances generales en el campo de la investigación del sueño. En el caso de una afección específica, se le pedirá al paciente que vaya al laboratorio del sueño para que los técnicos puedan recopilar datos sobre los patrones de sueño del paciente para buscar problemas tan variados como la apnea del sueño y los ronquidos. Para estudios más generales, las personas aceptan ser estudiadas para que los investigadores puedan aprender más sobre el sueño.
La mayoría de los laboratorios del sueño se dividen en varias habitaciones para pacientes que están diseñadas de manera muy similar a las habitaciones de hotel, con camas y comodidades básicas para que el sueño sea más natural y cómodo. Dependiendo del diseño, los pacientes pueden tener baños privados o pueden usar baños compartidos, y muchos laboratorios también tienen duchas para que las personas puedan ir directamente del laboratorio a trabajar por la mañana.
Las habitaciones de los pacientes en los laboratorios del sueño suelen estar equipadas con camas normales, y el equipo a menudo se oculta en los armarios o en las paredes para que la habitación se sienta más natural. El laboratorio también puede incluir un laboratorio para el análisis de muestras, junto con una máquina de imágenes por resonancia magnética (IRM) y otros equipos de diagnóstico que pueden usarse como parte del estudio del sueño.
Dependiendo de lo que se esté estudiando, un paciente puede usar varios monitores mientras duerme para observar cosas como la actividad cerebral, la actividad cardíaca, los cambios en la presión arterial, etc. Generalmente, un técnico del sueño trabaja con el paciente cuando llega, explicando lo que sucederá y el propósito del estudio y asegurándose de que el paciente se sienta cómodo. Una vez finalizado el estudio del sueño, la información del paciente se enviará a su médico o se recopilará en material de investigación utilizado para estudiar el sueño.