Los grupos de psicoeducación ofrecen una valiosa instrucción a las personas con enfermedades mentales u otros problemas psicosociales. Estos grupos difieren de los grupos de apoyo «típicos», donde las personas pasan mucho tiempo compartiendo y hablando con otros participantes. En cambio, es probable que los profesionales de la salud mental lideren grupos de psicoeducación y su trabajo sea impartir conocimientos o habilidades que puedan ayudar en la recuperación, mejorar el afrontamiento y / o elevar las tasas de cumplimiento del tratamiento. Muchos grupos se organizan en torno a una afección de salud mental o abordan factores de estrés psicológico como el trauma.
En general, la mayoría de los grupos de psicoeducación tienen al menos un maestro que es un profesional de la salud mental. Esta persona proporciona información básica sobre la afección que se está tratando. Por ejemplo, los participantes en grupos de depresión pueden aprender sobre sus causas, síntomas y tratamiento. Cuando la atención se centra en una enfermedad mental, el maestro a menudo analiza ampliamente las terapias con medicamentos. Las estrategias para lograr el cumplimiento de la medicación generalmente se presentan con un fuerte argumento de que no tomar los medicamentos a tiempo resultará en una enfermedad mayor.
Además, estos grupos ayudan a los participantes a identificar los apoyos familiares y profesionales que pueden ser de ayuda si una condición empeora. Los grupos de psicoeducación también podrían instruir a los miembros sobre las estrategias básicas de afrontamiento, los recursos comunitarios y los servicios de emergencia. En algunos casos, un grupo ofrece una combinación de psicoeducación y apoyo. Por ejemplo, un grupo para personas con trastorno bipolar podría combinar la psicoeducación y una introducción básica a la terapia cognitivo-conductual para aumentar las habilidades de afrontamiento.
Muchos grupos de psicoeducación agradecen la presencia de miembros de la familia. A veces, los cónyuges, padres o hermanos exacerban involuntariamente los problemas psicológicos cuando no comprenden el problema de un ser querido. En otros casos, los malentendidos generacionales o culturales interrumpen el apoyo a la persona con una enfermedad o problema psicosocial. Además, incluso la persona afectada por el problema puede no comprender realmente por qué está ocurriendo. Por lo tanto, familias enteras a menudo pueden beneficiarse de la participación en un grupo de psicoeducación, y esto se ha relacionado constantemente con una mejor recuperación y mayores tasas de cumplimiento del tratamiento.
Existen diferencias significativas en cuanto a la duración de un grupo de psicoeducación o si se requiere algún aviso formal para asistir al grupo. La mayoría de los hospitales psiquiátricos y los programas de hospitalización parcial ofrecen psicoeducación en grupo con regularidad. Los maestros pueden determinar qué enseñarán basándose en la población de pacientes en ese momento.
Las reuniones de grupo que se ofrecen en estos entornos tienden a ser más generales que las que se centran en una enfermedad específica. Los grupos de pacientes ambulatorios tienden a tener un plan de estudios muy específico y, a menudo, requieren un pago y un registro formal. Los temas presentados podrían requerir varias sesiones semanales para cubrirlos por completo.
La psicoeducación se considera un complemento útil de otras terapias para enfermedades del comportamiento o factores estresantes psicosociales en curso. Es mejor combinarlo con terapia individual continua y medicación, según sea necesario. Algunas personas pueden sentirse incómodas al aprender en un entorno grupal. En estos casos, es posible que quieran pedir psicoeducación individual a terapeutas individuales.