Los inhibidores de la monoaminooxidasa son una clase más antigua de fármacos antidepresivos, también conocidos como IMAO. Se utilizan con mayor frecuencia para tratar la depresión atípica y para dejar de fumar. Esta clase de antidepresivos se usa con menos frecuencia que las otras clases debido a severas restricciones dietéticas. Puede haber interacciones fatales con otros medicamentos, suplementos y tipos de alimentos o alcohol.
Se cree que la depresión es causada por un desequilibrio de las sustancias químicas del cerebro, conocidas como neurotransmisores, que transmiten señales. Ejemplos de neurotransmisores implicados en los estados de ánimo son la serotonina y la noradrenalina. Si no hay suficientes de estos compuestos en el cuerpo, puede producirse depresión. Estos compuestos en particular son monoaminas, lo que significa que tienen un grupo NH2. Las monoaminas son degradadas por una enzima llamada monoamino oxidasa.
Un inhibidor de la monoaminooxidasa actúa previniendo la degradación de las monoaminas al inhibir la monoaminooxidasa. Esto permite la acumulación de neurotransmisores involucrados en los estados de ánimo, revirtiendo así la depresión. Los inhibidores de la monoaminooxidasa se introdujeron en la década de 1950, pero se retiraron del mercado en los Estados Unidos durante un tiempo debido a interacciones fatales con otras sustancias.
Algunos alimentos contienen monoaminas, como el aminoácido triptófano o su producto de degradación, la tiramina. Es fundamental evitar los alimentos que contienen estas sustancias, y ciertos medicamentos, mientras se toman inhibidores de la monoaminooxidasa, pero esto no se sabía cuando se introdujeron estos medicamentos por primera vez. Se deben evitar la mayoría de las bebidas alcohólicas, quesos curados, arenque en escabeche, habas o habas e hígado. Las personas que usan estos medicamentos también deben minimizar la cantidad de chocolate consumida. Existe una gran lista de alimentos que deben evitarse cuando se toma este tipo de medicamento porque, por ejemplo, la tiramina interactúa con el inhibidor de la monoaminooxidasa para provocar un gran aumento de la presión arterial y puede provocar un accidente cerebrovascular.
También se debe tener cuidado con los medicamentos y suplementos dietéticos, como la hierba de San Juan, ya que las interacciones pueden ser fatales. También se deben evitar los estimulantes tanto ilegales como legales, estos incluyen fórmulas para el resfriado que contienen pseudofedrina. El medicamento para el dolor Demerol®, el dextromorfano, un ingrediente común en el jarabe para la tos, y los inhaladores para el asma, junto con muchos otros medicamentos, también son peligrosos de usar mientras se toma este tipo de medicamento. Puede ser letal tomar la clase de antidepresivos de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) al mismo tiempo que los inhibidores de la monoaminooxidasa. Se deben dejar pasar dos semanas antes de cambiar entre estas clases de antidepresivos, y cinco semanas en el caso de Prozac®.
Debido a estas precauciones, los inhibidores de la monoaminooxidasa son generalmente la última opción de antidepresivo para tratar la depresión. Sin embargo, pueden ser una buena opción para algunos pacientes, particularmente aquellos con depresión atípica y fobias sociales. Con depresión atípica, los pacientes con frecuencia tienen una combinación de depresión y ansiedad. Otro grupo de personas que a menudo se benefician de estos medicamentos son los que sufren ataques de pánico o agorafobia. Sin embargo, esta clase de antidepresivos generalmente no se usa para casos de depresión severa.
Los inhibidores de la monoaminooxidasa tienen la ventaja de que no provocan que las personas que no tienen tendencias suicidas se vuelvan suicidas. Este puede ser un efecto secundario de algunas de las otras clases de antidepresivos. Sin embargo, son una mala elección para pacientes potencialmente suicidas, ya que podrían ser tóxicos en dosis altas y podrían usarse como método de sobredosis. Muchas personas llevan una tarjeta de identificación para alertar al personal de emergencia de que están tomando un inhibidor de la monoaminooxidasa. Este tipo de medicamentos no deben ser utilizados por mujeres embarazadas o niños menores de 16 años.
Los inhibidores de la monoaminooxidasa comúnmente recetados incluyen fenelzina, que también se conoce como Nardil®; tranilcipromina, vendida como Parnate®; e isocarboxazid, que también se llama Marplan®. Hay otro medicamento que se usa como parche para la piel, que tiene menos efectos secundarios en dosis bajas. Es selegilina, también conocida como Emsam®. Aún se deben tomar precauciones al usar este medicamento.
Existe una clase más nueva de inhibidores de la monoaminooxidasa conocida como RIMA, abreviatura de inhibidores reversibles de la monoaminooxidasa tipo A. Esta clase de IMAO es reversible y no interactúa con la tiramina con tanta fuerza, por lo que las interacciones con los alimentos son un problema menor. Aún así, uno no debe comer cantidades excesivas de alimentos que contengan tiramina y evitar los medicamentos que causan efectos secundarios con los inhibidores de la monoaminooxidasa más antiguos. Estos tipos de medicamentos se utilizan para tratar la depresión mayor.