El hospicio comunitario puede definirse libremente como atención médica especializada para pacientes con enfermedades terminales que es principalmente de naturaleza paliativa y brinda consuelo cuando se cree que la muerte es inminente. Los hospicios comunitarios tienden a ser iniciados por líderes comunitarios, a menudo en conexión con comités reguladores de seguros de bajos ingresos, y se establecen como una fuente de ayuda para pacientes elegibles con la ayuda de voluntarios, iglesias y profesionales médicos. El objetivo de la mayoría de los programas comunitarios de cuidados paliativos es reducir el sufrimiento de la persona moribunda de una manera integral y holística. Los profesionales de la salud ayudan con el dolor físico y emocional. La familia se considera un recurso invaluable en el cuidado de hospicio comunitario porque la mayoría de los pacientes que reciben ayuda desean permanecer en la comodidad de su hogar durante el proceso paliativo.
Generalmente disponible para una persona que está avanzando en un proceso de enfermedad que se considera incurable y terminal, el hospicio comunitario requiere que la esperanza de vida sea de seis meses o menos. Algunos servicios de cuidados paliativos comunitarios solo se ofrecen cuando un paciente ha abandonado cualquier intento de tratamiento curativo o experimental. La decisión de comenzar con los cuidados paliativos suele comenzar después de una conversación con el médico de cabecera del paciente. Luego, el director médico designado del programa de cuidados paliativos comunitario específico certifica el plan de atención del paciente.
La filosofía general del hospicio comunitario es ayudar al paciente a experimentar comodidad, alegría y satisfacción en los momentos restantes de la conciencia viva. Mantener la dignidad del paciente a medida que avanza una enfermedad debilitante es un componente esencial del tratamiento. Las necesidades y actividades básicas, como bañarse y otros comportamientos esenciales de la vida diaria, a menudo se vuelven cada vez más difíciles. Por ejemplo, los pacientes con enfermedad de Alzheimer en etapa avanzada pueden necesitar atención las XNUMX horas, dependiendo de los profesionales médicos, voluntarios o miembros de la familia para todos los procedimientos básicos de aseo, baño y eliminación de desechos. Los cuidados paliativos emocionales, como las conversaciones, la oración o la meditación inspiradoras, edificantes y espiritualmente enriquecidas, se consideran esenciales para mantener una transición holística y pacífica de la vida a la muerte.
El cuidado de hospicio comunitario se puede brindar en un centro de atención a largo plazo o en el hogar. Si la atención se brinda en un centro, el médico tratante, la enfermera titulada y el asistente de cuidados paliativos se consideran los cuidadores principales. Si el paciente elige y puede seguir viviendo cómodamente en su casa, un familiar suele estar presente durante la mayor parte de los cuidados paliativos. Los miembros de la familia involucrados se consideran cuidadores principales, ya que brindan una gran parte de la misma atención que los profesionales médicos capacitados oficialmente. Muchos programas comunitarios de cuidados paliativos ofrecen clases y grupos de apoyo para los cuidadores primarios que participan en la atención de un paciente terminal.