Los estudios sugieren que los humanos tienen la capacidad de oler las enfermedades, lo que los investigadores creen que podría ser un mecanismo diseñado para ayudar a las personas sanas a evitar a las personas contagiosas. Un estudio de 2014 encontró que las camisetas que usaban los participantes a quienes se les había inyectado una toxina bacteriana se calificaron como con peor olor que las que usaban los participantes a quienes se les había inyectado agua salada. Los investigadores encontraron que tomó alrededor de cuatro horas activar el sistema inmunológico lo suficiente como para poder oler la enfermedad y que los participantes cuyos sistemas inmunológicos eran los más sensibles a la toxina también calificaron la tela como que olía peor.
Más sobre el sentido del olfato de los humanos:
Se cree que alrededor del 80% del sentido del gusto está determinado por el olfato.
Se ha descubierto que la fiebre amarilla desprende un olor similar al de una carnicería, y las investigaciones han encontrado que los hombres que tienen gonorrea son calificados como con un olor menos favorable que aquellos que no tienen la enfermedad.
El sentido del olfato es generalmente más preciso que otros sentidos a lo largo del tiempo. Por ejemplo, después de tres meses, los olores se pueden recordar con un 65% de precisión, en comparación con el 50% de las miras.