Los juegos cognitivos son juegos y ejercicios diseñados para ayudar a las personas a mejorar la cognición. Estos juegos se pueden utilizar en muchos entornos diferentes. A veces, los niños están expuestos a juegos cognitivos para estimular el aprendizaje y prepararlos para el entorno del aula, por ejemplo, mientras que estos juegos pueden usarse con víctimas de derrames cerebrales, lesiones cerebrales traumáticas y otros eventos neurológicos para ayudar a la recuperación. Algunas personas también disfrutan de los juegos cognitivos como una actividad recreativa que también puede ser beneficiosa para la mente.
Estos juegos son de naturaleza muy diversa. La cognición, el proceso del pensamiento, requiere actividad en varias regiones del cerebro a medida que el cerebro responde a los estímulos y procesa la información. Se supone que los juegos cognitivos hacen cosas como mejorar los reflejos, ayudar a las personas a aprender, promover el pensamiento crítico y ayudar a las personas con asociaciones de patrones. Un juego cognitivo también se puede utilizar para ayudar a alguien a aprender un idioma extranjero, memorizar materiales o realizar otras actividades relacionadas con el aprendizaje.
Si los juegos cognitivos son realmente beneficiosos o no es un tema de debate. La verdad probablemente se encuentre en algún punto intermedio; no todos los juegos etiquetados como «juegos cognitivos» realmente estimulan la cognición, pero los juegos cognitivos tampoco son del todo inútiles. Trabajar con algunos juegos parece mejorar la cognición en algunos estudios, y algunos estudios también sugieren que diferentes personas responden de manera diferente. Un juego cargado de estímulos visuales, por ejemplo, podría mejorar la cognición en una persona y no hacer nada por otra.
Los ejemplos de juegos cognitivos incluyen juegos de computadora, ejercicios en computadoras, tarjetas de memoria flash, juegos de mesa, rompecabezas físicos y algunas actividades físicas. Una ventaja de los juegos cognitivos es que pueden adaptarse a un individuo, lo que puede ser especialmente importante cuando se utilizan en un entorno terapéutico. Una víctima de un accidente cerebrovascular con problemas de visión, por ejemplo, podría beneficiarse de los juegos y actividades dirigidos por un terapeuta que estimulan los otros sentidos, mientras que a un niño pequeño que no le gusta quedarse quieto puede que le gusten las actividades físicas como los rompecabezas, que también pueden mejorar la motricidad fina. además de activar áreas del cerebro involucradas en la resolución de problemas.
Las afirmaciones hechas en el empaque de los juegos cognitivos son bastante poco confiables. Los profesionales como los neurólogos y los psicólogos del desarrollo pueden tener recomendaciones para juegos particulares que creen que son beneficiosos. Estos juegos pueden incluir actividades que no requieren la compra de productos, como inventar mnemotécnicos en casa con un niño pequeño para ayudar al niño a aprender y procesar el material aprendido en el aula.