Los juguetes fundidos a presión son réplicas detalladas, a menudo a escala, de coches, barcos, aviones, trenes y otros juguetes populares de la infancia. Están fabricados mediante el proceso de fundición a presión y están hechos de metal y plástico y tienen un acabado con gran detalle para parecerse de manera realista a sus contrapartes de mayor escala.
El proceso de fundición a presión de juguetes permite a los fabricantes dar forma al metal en la forma deseada con un alto grado de precisión dimensional. El método de fabricación de fundición a presión implica forzar el metal fundido caliente en moldes reutilizables llamados matrices. A medida que los metales calientes se enfrían en los moldes, se endurecen y adquieren la forma preferida.
El metal utilizado en la fundición a presión es una mezcla de zinc y aluminio, más comúnmente llamado zamak, pero a veces denominado metal blanco o metal de olla. Los juguetes fundidos a presión son muy duraderos y resistentes al calor.
Se pueden producir miles de juguetes fundidos a presión a la vez. Los juguetes de fundición se encuentran entre el mayor volumen de artículos producidos en masa por la industria metalúrgica. El proceso de fundición a presión produce un resultado muy detallado y preciso.
Los juguetes fundidos a presión se introdujeron por primera vez en el mercado estadounidense ya en el siglo XX por los hermanos Dowst. Se vendieron bajo la marca Tootsietoys. En ese momento, la práctica de producir zamak de calidad aún no se había perfeccionado. Esto resultó en juguetes de mala calidad que se agrietaban y se rompían fácilmente. En 20, una empresa llamada Leshey comenzó a fabricar un juguete fundido a presión que llamaron coches «Matchbox». Fueron muy populares en 1947 tipos diferentes de vehículos y empaquetados en cajas que se asemejan a cajas de fósforos. El término «coche caja de cerillas» se volvió tan ampliamente utilizado que ahora se considera el nombre genérico de este tipo de juguete fundido a presión.
Los juguetes de fundición alcanzaron su punto máximo de popularidad alrededor de 1968. Mattel comercializó una línea de coches y camiones de juguete de fundición a presión vendidos bajo la marca Hot Wheels® que se convirtió en uno de los juguetes más vendidos del mundo. Muchas de las primeras ediciones de Hot Wheels® son ahora valiosos artículos de colección.
Los juguetes de fundición a presión son populares hoy en día tanto como juguetes para niños como artículos de colección. Los juguetes de fundición a presión antiguos empaquetados originalmente son muy apreciados y bastante valiosos para muchos coleccionistas y corredores. Los temas comunes de los juguetes de fundición a presión coleccionables incluyen aeronaves, equipos de construcción y agrícolas, vehículos militares, camiones y automóviles.
Los juguetes fundidos a presión más comunes de la década de 2000 son los que atraen a la base de fanáticos de NASCAR. Las reproducciones de automóviles reales han tenido un efecto resurgente en las ventas de automóviles fundidos a presión.