Utilizada como método de control del dolor, la anestesia adormece un área del cuerpo o hace que la persona se duerma durante un procedimiento doloroso. Las complicaciones de la anestesia son raras, pero pueden ocurrir debido a condiciones médicas existentes, el uso de algunas sustancias como alcohol o drogas ilegales y la edad. La mayoría de los tipos de anestesia implican algún riesgo, pero es raro que se presenten efectos secundarios o complicaciones importantes.
Las complicaciones de la anestesia más comunes provienen de factores de riesgo personales, como la edad de una persona, y las personas mayores son más propensas a complicaciones y reacciones alérgicas al medicamento. Algunas afecciones médicas, como las afecciones circulatorias, del sistema nervioso o del corazón, pueden aumentar los riesgos. Los medicamentos recetados y de venta libre también pueden contribuir al potencial de complicaciones, al igual que fumar, beber alcohol o usar drogas ilegales.
En la anestesia regional, el médico inyecta el anestésico cerca de un nervio, lo que puede provocar daños en el nervio. Esto puede provocar debilidad, dolor o entumecimiento en esos nervios después del procedimiento. La toxicidad sistémica es otro riesgo potencial si el anestésico ingresa a través del torrente sanguíneo. Pueden producirse hematomas, hinchazón e infección en el lugar de la inyección.
En los procedimientos de anestesia espinal, en los que el anestésico se inyecta en el líquido de la médula espinal, pueden producirse dolores de cabeza. Este es el resultado de una fuga de líquido. Un parche de sangre, que es la inyección de una pequeña cantidad de sangre en el área donde ocurre la fuga, puede tratar esta complicación. Esto es más común en pacientes más jóvenes.
Las complicaciones de la anestesia también ocurren durante la anestesia general, donde se duerme a una persona para el procedimiento. Las complicaciones suelen ser raras, especialmente en personas por lo demás sanas. Las complicaciones graves pueden incluir cambios en la frecuencia y el ritmo cardíacos, fluctuaciones de la presión arterial y ataque cardíaco. Algunas personas pueden sufrir accidentes cerebrovasculares.
Los tipos de anestesia utilizados también pueden provocar complicaciones en algunas personas, especialmente si se producen reacciones alérgicas. Algunas personas pueden tener otras reacciones anormales, pero esto es poco común. Algunas personas creen erróneamente que la anestesia no funcionará, lo que lleva a la conciencia durante la anestesia general. Esto es muy poco común y los médicos usan varios métodos para prevenir y monitorear tales ocurrencias.
Es raro, pero posible, que las máquinas de anestesia y el software de anestesia no funcionen correctamente, lo que genera compilaciones para el paciente. El uso de anestesia monitoreado por máquinas y médicos a menudo está implementado para prevenir este tipo de falla mecánica. La prevención de este tipo de complicaciones de la anestesia es parte del procedimiento operativo estándar del hospital.