Los muebles sostenibles son muebles que se han construido de una manera que se considera sostenible, lo que significa que es respetuoso con el medio ambiente. Las empresas pueden determinar de forma independiente que sus productos cumplen con las pautas de sostenibilidad, o pueden buscar la certificación a través de una organización que realiza auditorías e inspecciones para verificar las afirmaciones de que los productos son sostenibles. Los consumidores pueden estar dispuestos a pagar una prima por muebles sostenibles certificados, como una forma de expresar sus preocupaciones sobre el medio ambiente.
El objetivo de la sostenibilidad es crear productos para los consumidores que satisfagan sus necesidades con un impacto mínimo en el medio ambiente. En el caso de los muebles sostenibles, esto puede incluir todo, desde los materiales utilizados hasta la forma en que se fabrican los muebles. Muchos fabricantes de muebles sostenibles utilizan solo productos naturales, evitando los sintéticos debido a preocupaciones ambientales, y ponen un gran énfasis en los productos naturales renovables, que van desde el bambú de rápido crecimiento hasta los productos de madera reciclada. También tienden a utilizar productos que han sido certificados como ecológicos por grupos independientes como el Forest Stewardship Council.
Además de considerar los materiales de construcción, los muebles sostenibles se construyen en una fábrica diseñada para ser amigable con el medio ambiente, que incluye características como la eficiencia energética y medidas para evitar el desperdicio. La fábrica también puede tener características como un techo verde que contribuye a la eficiencia energética al mismo tiempo que proporciona un hábito para plantas y animales, y puede estar ubicada en un área que minimiza la necesidad de envío. Otras consideraciones de envío pueden incluir envases reducidos y reciclables, el uso de flotas de trenes y camiones que funcionan con combustibles alternativos, etc.
Los diseños están destinados a minimizar el desperdicio al tiempo que resaltan la belleza natural de los productos utilizados. En lugar de usar un acabado de madera químico que selle los muebles en un estado prístino, por ejemplo, el fabricante podría simplemente engrasar los muebles, lo que permitirá que el acabado de los muebles cambie con el tiempo a medida que se usan. Algunas empresas también hacen contribuciones a causas ambientales como parte de sus misiones declaradas, lo que permite que las personas se beneficien indirectamente del medio ambiente cada vez que realizan una compra.
Otra característica del diseño sostenible es la promoción de una fuerza laboral saludable. Por lo general, se cree que las empresas que pagan bien a los trabajadores, proporcionan beneficios y se mantienen activas en las comunidades donde operan son más sostenibles que las empresas que no ayudan a sus trabajadores, por ejemplo.
Al evaluar los muebles para determinar si son sostenibles o no, la certificación independiente es definitivamente una cosa que debe buscar. Las personas también pueden querer investigar los materiales utilizados para aprender más sobre ellos y ver cuán sostenibles son realmente. Algunas otras consideraciones pueden incluir la distancia que los muebles deben recorrer para llegar al consumidor, la vida útil anticipada de los muebles y si el fabricante se comporta de manera ética o no.