Los músicos clásicos son instrumentistas e intérpretes que principalmente tocan piezas clásicas de música. Las personas que tocan música clásica pueden actuar como solistas o como parte de un conjunto u orquesta. Para ser considerados músicos clásicos, estos intérpretes no solo deben tocar música clásica, sino que deben tocar la música utilizando instrumentos tradicionales en lugar de instrumentos modernos como guitarras electrónicas o sintetizadores.
Técnicamente, la era clásica fue un período de tiempo que duró desde mediados del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX, durante el cual compositores como Wolfgang Amadeus Mozart saltaron a la fama escribiendo música que fue interpretada por grandes orquestas. La era clásica de la música fue precedida inmediatamente por la era barroca y fue seguida por la era romántica. A pesar de que la era clásica duró solo un siglo, la gente comúnmente se refiere a toda la música que se produjo entre la Edad Media y el siglo XX como música clásica. Algunos compositores de los siglos XX y XXI que escriben al estilo de Mozart y otros compositores notables del pasado se conocen como compositores clásicos a pesar de que nacieron más de un siglo después de que terminó la era clásica.
Las orquestas son sinónimo de música clásica. Por lo general, una orquesta que toca música clásica incluirá instrumentistas que tocan instrumentos de viento, metal y cuerda. Los músicos clásicos experimentados en una orquesta a menudo son elegidos para interpretar solos, y algunas piezas orquestales presentan largos solos que a menudo son interpretados por violinistas o flautistas. Las principales orquestas a menudo se asocian con músicos de renombre cuando interpretan piezas de música particularmente desafiantes. Los músicos clásicos que actúan en las principales orquestas normalmente tienen títulos de música o asistieron a escuelas de artes escénicas.
Durante la era romántica, muchos compositores prominentes escribieron conciertos para piano, y los pianistas a menudo se encuentran entre los músicos clásicos más famosos. Los pianistas normalmente trabajan independientemente de las orquestas, pero a menudo realizan giras nacionales o internacionales y realizan sinfonías de piano junto a las orquestas locales. Algunos pianistas clásicos se convierten en artistas de grabación exitosos y son bien conocidos por personas que no son devotos de la música clásica en general.
Durante la era clásica, muchos compositores prominentes escribieron óperas interpretadas por cantantes acompañados por orquestas. Al igual que con los pianistas de concierto, los cantantes de ópera más famosos a menudo se hacen conocidos fuera del ámbito de la ópera, y muchos se encuentran entre los que más ganan entre los músicos clásicos. Los cantantes de ópera menos establecidos a menudo se unen a compañías de ópera que realizan espectáculos regularmente, pero los roles principales generalmente reservados son para artistas más establecidos que hacen apariciones como invitados junto a los miembros de tiempo completo del conjunto de ópera.