Un sombrero Stetson es un tipo especial de sombrero de vaquero fabricado por Stetson Hat Company, actualmente con sede en el estado estadounidense de Texas. El diseño distintivo del sombrero Stetson se ha vuelto tan icónico que muchas personas usan el término genéricamente para referirse a cualquier tipo de sombrero de vaquero, aunque la compañía Stetson trabaja duro para proteger su marca registrada. La mayoría de las tiendas de sombreros, especialmente las que ofrecen sombreros de estilo occidental, llevan Stetsons, y también se pueden pedir directamente de la compañía.
Este sombrero lleva el nombre de John Batterson Stetson, un fabricante de sombreros que vivió entre 1830 y 1906. En 1869, Stetson fundó una compañía de sombreros en Filadelfia que comenzó a producir los distintivos sombreros de fieltro de ala ancha y corona alta, y también revolucionó la industria de fabricación de sombreros, convirtiéndose en una de las primeras compañías de sombreros en mecanizarse.
Hay una serie de mitos sobre los orígenes del sombrero Stetson, la mayoría de los cuales se centran en el oeste americano. De hecho, el diseño de Stetson fue desarrollado por un fabricante de sombreros en Inglaterra y con licencia de Stetson. Puede que Christy’s Hats, el fabricante original, no haya podido capitalizar el diseño, pero Stetson lo compensó con creces, desarrollando un sombrero icónico que los vaqueros y los aficionados occidentales siguen usando hoy en día.
Clásicamente, el sombrero Stetson está hecho de fieltro que incluye una alta concentración de piel de castor. El diseño de fieltro hace que el sombrero sea impermeable, asegurando que la cabeza y los hombros del usuario se mantengan secos durante las inclemencias del tiempo. El ala ancha protege los ojos y la cara del sol, y en caso de aprieto, un sombrero Stetson puede invertirse y usarse como cuenco de agua para personas o caballos. El revestimiento a menudo se impermeabiliza para garantizar que retendrá el agua de forma segura.
Los sombreros Stetson modernos vienen en una variedad de colores y tamaños, y se pueden trenzar de paja además de ser fieltrados. La compañía fabrica sombreros de vestir y casuales, junto con sombreros hechos a medida para organizaciones como la Real Policía Montada de Canadá, que históricamente ha usado sombreros Stetson en uniformes formales para algunas divisiones.
Al seleccionar un sombrero Stetson, es importante probarlo para asegurarse de que le quede bien. Los Stetsons se pueden limpiar con paños húmedos y cepillos suaves, y en el caso de que se usen manchas de sombrero, talco o almidón de maíz para absorber la mancha y luego desempolvarlos suavemente. Los stetsons no deben exponerse al calor o la humedad extremos, y deben almacenarse en sus coronas para que el borde no se aplaste. También es extremadamente imprudente y descortés usar el sombrero Stetson de otra persona, ya que los sombreros se ajustan a las cabezas de sus usuarios durante años de uso, y un usuario desconocido puede estirar el sombrero fuera de forma.