Muchos consideran que los Premios Tony son el equivalente a los Premios de la Academia para el mundo del teatro. Desde 1947, los Tonys han sido premiados anualmente por obras de teatro, musicales y avivamientos en la escena teatral estadounidense. Actualmente, los premios se otorgan en 27 categorías en un espectáculo anual, aunque algunos premios adicionales se presentan en ceremonias separadas.
Aunque comúnmente se les llama Tonys, los premios otorgados por American Theatre Wing y The Broadway League se denominan correctamente Premios Antoinette Perry a la excelencia en el teatro. Los premios llevan el nombre de Antoinette Perry, una leyenda del teatro estadounidense y cofundadora del American Theatre Wing. Aunque se otorgaron por primera vez en 1947, los premios Tony no obtuvieron un verdadero reconocimiento hasta 1949, cuando se otorgó por primera vez la famosa estatuilla medallón.
Al igual que los Premios de la Academia, los ganadores son elegidos por miembros designados de la comunidad teatral estadounidense. Las nominaciones son hechas por un grupo selecto de unos 30 profesionales del teatro y votadas por aproximadamente 750 profesionales del teatro invitados. Con la excepción de algunas categorías discrecionales, como el premio al mejor teatro regional, los ganadores se anuncian en una ceremonia en abril de cada año. Desde 1967, el programa de premios se ha transmitido por televisión y, desde principios del siglo XXI, ha ganado una considerable popularidad como programa de variedades.
Las categorías de los premios Tony abarcan muchas áreas del teatro, tanto técnicas como creativas. Los principales premios son para Mejor Obra y Mejor Musical, honores que se consideran comparables a ganar el Premio de la Academia a la Mejor Película. Otras categorías importantes incluyen premios de actuación, dirección y diseño. En 2008, finalmente se reconoció la importancia del diseño de sonido para el teatro con la introducción de los premios Tony al mejor diseño de sonido en las categorías de teatro y musical.
Debido a la increíble tradición de la historia en el mundo del teatro, a los Tonys también se les da y se les busca frenéticamente para los mejores avivamientos. Esto permite a las compañías de teatro recibir avisos sobre producciones destacadas de obras de teatro y musicales que se hayan producido anteriormente. Death of a Salesman, de Arthur Miller, y Private Lives, de Noel Coward, han sido galardonados en los últimos años por Tonys como Mejor Recuperación de una Obra. The King and I, Fiddler on the Roof y Cabaret tenemos la distinción de ganar premios Tony tanto por sus producciones originales como en las categorías de Mejor Renacimiento de un Musical.
Los Tony sufren de una cierta cantidad de críticas similares a las de los Premios de la Academia. Los críticos creen que los premios promueven el trabajo de un puñado de teatros calificados, ignorando el trabajo igual o superior de compañías de teatro que no cumplen con los requisitos de elegibilidad. Solo 39 teatros en el área de Broadway de la ciudad de Nueva York están designados como elegibles para la consideración de Tony, lo que deja a los teatros fuera del área geográfica sin potencial para la exposición comercial beneficiosa obtenida al recibir nominaciones y premios.
A pesar de las críticas, los Tonys se consideran una parte vital para llevar a los negocios y al público a las producciones teatrales en vivo. En una era en la que es más simple y accesible visitar una sala de cine, es necesario influir en las personas para que decidan gastar el dinero y el esfuerzo adicionales para ver una representación teatral para mantener a flote todo el teatro en vivo. Los Tonys tienen un propósito importante en la comunidad teatral, porque si bien es cierto que los espectáculos regionales y fuera de Broadway pueden ser pasados por alto por el glamoroso espectáculo de premios, continúa brindando exposición al teatro en vivo en su conjunto y dando la bienvenida a nuevas audiencias al mundo. del escenario.