Los programas de recreación terapéutica ofrecen oportunidades creativas, sociales y de ejercicio para personas con discapacidades físicas o mentales. Estos programas adaptan las actividades recreativas regulares para permitir la participación de personas con limitaciones. Las actividades recreativas pueden incluir natación, cocina, manualidades y clubes sociales. Los programas de recreación terapéutica pueden ayudar a las personas con discapacidades a aprender nuevas habilidades para promover la independencia o simplemente divertirse.
Muchos parques municipales y regionales y departamentos de recreación ofrecen programas de recreación terapéutica para los residentes. Estas actividades suelen proporcionar un miembro del personal para un pequeño grupo de participantes y pueden incluir instrucción de un terapeuta de recreación. Los voluntarios suelen ayudar a participar a quienes necesitan asistencia adicional.
Los programas de recreación terapéutica pueden incorporarse al plan de recuperación de un paciente en un hospital o centro de rehabilitación. Un terapeuta generalmente evalúa los registros médicos del paciente y el nivel de discapacidad para diseñar programas que satisfagan los intereses y necesidades del paciente. Estos programas también se encuentran en hogares de ancianos, hogares grupales, centros de vida asistida y escuelas.
La clase de cocina representa una actividad recreativa terapéutica común. Las personas con discapacidades aprenden a elegir alimentos saludables y a preparar alimentos de manera segura. Pueden hacer un viaje a la tienda de comestibles para comprar los artículos necesarios para preparar un refrigerio o una comida completa. La excursión enseña a los participantes a navegar por el sistema de transporte público y a adquirir habilidades para manejar el dinero. La limpieza después de la clase también prepara a los estudiantes para una vida independiente.
Los programas de recreación terapéutica generalmente ofrecen varios tipos de actividades de ejercicio adaptadas para discapacidades físicas o mentales. Los aeróbicos acuáticos y la natación pueden mantener la flexibilidad y fortalecer los músculos para mejorar el movimiento. Algunos programas brindan un acompañante en el agua para las personas que no pueden estar solas. Las clases de baile también brindan ejercicio e interacción social.
Los programas de recreación tienen como objetivo incorporar a las personas con discapacidad en las actividades que disfrutan los ciudadanos sanos. Pueden proporcionar intérpretes de lenguaje de señas, materiales escritos en Braille o un acompañante para acompañar a una persona en una caminata por la naturaleza o en un recorrido por lugares históricos. Las excursiones pueden incluir una visita al teatro, la bolera o el campo de golf.
Los programas de recreación terapéutica de verano a menudo atraen a los estudiantes de educación especial y pueden organizarse a través de las escuelas. Algunos de estos programas más largos incluyen varias horas al día de actividades educativas y recreativas. Ciertos programas se enfocan en estudiantes mayores para cerrar la brecha entre la vida escolar y conseguir un trabajo. Los programas de verano también pueden estar disponibles para niños más pequeños con actividades que atraigan sus intereses.
Las actividades artesanales pueden incluir hacer joyas, hacer álbumes de recortes o crear cerámica. Estas actividades ayudan con la coordinación motora pequeña y el aprendizaje de nuevas habilidades. Los estudiantes pueden sentir una sensación de logro cuando se llevan a casa algo que hicieron.