Los receptores de vitamina D en el cuerpo se unen a hormonas y proteínas de ADN para afectar la expresión génica y la síntesis de vitamina D. Los receptores, también llamados receptores de calcitriol, ayudan en la absorción y producción de vitamina D dentro del cuerpo. Ayudan a regular la vitamina D dentro del cuerpo y están presentes en varios lugares, incluidos el hígado y la piel. Algunos estudios sugieren que una alteración en los receptores de vitamina D puede aumentar el riesgo de cáncer de seno y de otro tipo, ya que la absorción adecuada de vitamina D es un componente necesario para prevenir ciertas formas de cáncer y otras enfermedades.
Cuando la vitamina D se sintetiza a partir del colesterol precursor, que se encuentra dentro de nuestra piel, se une a los receptores intracelulares llamados receptores de calcitriol. Estos receptores regulan la acción de la vitamina D en nuestros cuerpos y contienen sitios de unión a hormonas y ADN. La mayoría de los estudios sugieren que el papel de los receptores de vitamina D, o VDR, es activar la transcripción o la creación de un gen. La mayoría de las veces, el VDR forma una red con el receptor retinoide-X que ayuda a la unión del ADN y se dice que es homólogo o tiene la misma forma que otros receptores nucleares circundantes.
La vitamina D es una vitamina importante que ayuda a la absorción de calcio y se ha demostrado que disminuye ciertos síntomas de depresión. Cuando los receptores de vitamina D están inactivos o no funcionan correctamente, lo que ocurre ocasionalmente en algunas personas, muchos de los beneficios de la ingesta de vitamina D se vuelven obsoletos. Los problemas con los receptores de vitamina D generalmente ocurren en la secuencia genética del ADN que codifica el receptor y pueden aumentar el raquitismo en los niños o la osteoporosis en los adultos mayores debido a la absorción inadecuada de calcio. Además, dado que la vitamina D ayuda a prevenir ciertas infecciones y cáncer al aumentar el sistema inmunitario, los problemas con los receptores de vitamina D pueden causar un aumento en los cánceres de seno y otros tipos de cáncer.
Un estudio muestra que las secuencias específicas del gen del receptor de vitamina D pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama o de próstata en diferentes individuos. Los hombres afroamericanos, por ejemplo, tenían un mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata debido a la secuencia de ADN y las proteínas reguladoras asociadas con los receptores de vitamina D. Otros estudios muestran que los receptores que funcionan correctamente ayudan a combatir y eliminar infecciones y bacterias, como la salmonella. Cuando las bacterias se presentan al cuerpo, los receptores de vitamina D pueden unirse a las bacterias y disminuir su función al regular ciertas vías de desarrollo de bacterias.