Los quitanieves, también llamados “quitanieves”, se asemejan a una cortadora de césped con un conducto de descarga montado en la parte superior. Los usuarios simplemente caminan detrás de ellos y les permiten hacer todo el trabajo de quitar la nieve. Hay quitanieves de una y dos etapas.
Los quitanieves de una sola etapa que funcionan con gas están diseñados para propietarios de viviendas con áreas de superficie lisa y relativamente pequeñas que limpiar. Estos sopladores no se pueden utilizar en superficies de grava. Un soplador de nieve de una sola etapa tiene hojas de barrena con cara de goma endurecida que levantan la nieve a medida que gira, atraviesan la superficie y la arrojan hacia arriba y hacia afuera por el conducto. Este proceso proporciona algo de impulso hacia adelante, pero el quitanieves requerirá un mínimo de persuasión por parte del usuario.
Este tipo de soplador de nieve puede quitar la nieve que tiene aproximadamente 1 pie (30 cm) de profundidad, pero el avance puede volverse lento. Las ventajas de un soplador de nieve de una sola etapa son que es menos costoso que su contraparte de dos etapas, más liviano, más fácil de almacenar y más simple de usar. También limpia hasta la superficie, eliminando toda la nieve. Dependiendo del modelo, estos quitanieves pueden despejar un camino de 17 a 22 pulgadas (43 cm a 56 cm) y los motores oscilan entre 3.0 y 5.5 caballos de fuerza.
Los quitanieves eléctricos también son sopladores de una sola etapa, pero son más adecuados para trabajos más livianos. Por lo general, vienen en modelos de 6.6 a 12 amperios y son ideales para limpiar patios o terrazas si no desea sacar las armas grandes. La mayoría de los quitanieves eléctricos no tienen rampa, pero arrojan la nieve con paletas. Un soplador de nieve eléctrico puede limpiar un camino de 12 a 20 pulgadas (30 cm a 51 cm) de ancho.
Los quitanieves de dos etapas funcionan con gasolina, son de servicio pesado y tienen propulsión hacia adelante y hacia atrás. Estos quitanieves cuentan con hojas de barrena de acero. El primero es dentado para romper el hielo y la nieve compacta, seguido de una hoja lisa para lanzar. La primera etapa del soplador de nieve de dos etapas es la acción de la cuchilla que levanta el hielo o la nieve. En la segunda etapa, un ventilador de alta velocidad ubicado directamente detrás de las aspas lanza la nieve hacia arriba y hacia afuera del conducto. Los conductos pueden ser controlados direccionalmente por el usuario mediante un joystick.
Un quitanieves de dos etapas dejará una pequeña cantidad de nieve porque las cuchillas de acero no pueden hacer contacto con la superficie que están limpiando. La cantidad de nieve restante dependerá de cómo se ajuste el soplador de nieve. Debido a que estos sopladores no entran en contacto con la superficie, se pueden usar en una superficie de grava, simplemente dejando una fina capa de nieve sobre la grava.
Los modelos de dos etapas de gama baja despejarán un camino de 21 a 24 pulgadas (53 cm a 61 cm) y los motores van desde 5.0 a 6.5 caballos de fuerza. Se recomiendan para entradas de vehículos pequeños a medianos porque todavía son bastante maniobrables. Los modelos de gama media van de 7.0 a 8.0 caballos y caminos despejados de 22 a 26 pulgadas (56 cm a 66 cm). Los modelos de servicio pesado cuentan con 9.0 a 13.0 caballos de fuerza y caminos despejados de 26 a 33 pulgadas (66 cm a 84 cm).
Los sopladores de dos etapas tienen neumáticos más grandes que los de una etapa y rara vez necesitan cadenas. Los accesorios están disponibles según el modelo. Algunos modelos de dos etapas ofrecen un rompedor de bancos de nieve opcional.