Los subsidios agrícolas son fondos gubernamentales asignados con el propósito de alentar y apoyar los esfuerzos agrícolas dentro de las fronteras de una nación determinada. Si bien este tipo de subsidios del gobierno varían de una nación a otra, la mayoría incluirá algunas disposiciones para las granjas familiares más pequeñas que dependen de los cultivos como una forma de crear un flujo de ingresos que apoye a la familia que vive en la granja. Muchos subsidios agrícolas también se otorgan a los agricultores comerciales que producen grandes cantidades de cultivos que a veces se exportan y se procesan para uso doméstico.
En muchos países, los subsidios agrícolas se utilizan para ayudar a compensar los factores que socavan el esfuerzo agrícola. Esto incluye subsidios que ayudan a compensar las pérdidas que ocurren debido a las inclemencias del tiempo que dañan significativamente los cultivos, las caídas en los precios del mercado que hacen que ciertos cultivos no sean rentables durante una o dos temporadas, e incluso algún tipo de desastre mayor, como un incendio que destruye todo o la mayor parte de un cultivo comercial. Las limitaciones en los subsidios a menudo se basan en el tipo de cultivo que se cultiva y el tamaño de la operación agrícola.
Por lo general, existen algunas limitaciones sobre qué tipos de cultivos pueden ser elegibles para subsidios, con productos como el maíz, la soja y el trigo a menudo incluidos en los programas. Otros tipos de productos también son a menudo elegibles para subsidios agrícolas, incluidos el maní, el café y la caña de azúcar. La gama de cultivos que se incluyen en un programa de subsidios dependerá de los cultivos que realmente se cultiven dentro de una nación determinada y del valor percibido de esos cultivos para la economía en general.
Los subsidios agrícolas también se pueden usar para alentar a los agricultores a cultivar cultivos que se consideran necesarios pero que no son particularmente rentables. En este escenario, los funcionarios gubernamentales que supervisan el programa de subsidios determinarán que la producción de una cierta cantidad de estos cultivos menores es lo mejor para la nación en general. Con ese fin, los subsidios servirán como incentivos para que los agricultores seleccionados cultiven esos cultivos en lugar de dedicar tiempo y recursos a cultivar otros cultivos que sean más lucrativos.
Si bien los subsidios agrícolas generalmente tienen como objetivo alentar a los agricultores familiares y comerciales a producir ciertos cultivos a niveles específicos, también hay subsidios diseñados para disuadir a los agricultores de cultivar uno o más cultivos. Esto suele ser un medio de ejercer algún tipo de gestión sobre la cantidad de un producto específico que se produce durante un año calendario, un factor que a menudo puede ser importante para estabilizar el mercado de productos básicos. Al ofrecer subsidios a los agricultores, es más fácil evitar el exceso de un producto en particular en el mercado, lo que a su vez ayuda a mantener los precios competitivos y permite que otros agricultores disfruten de ganancias equitativas por sus esfuerzos.
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