Los zapatos de gelatina son zapatos hechos de un tipo poroso de cloruro de polivinilo (PVC) conocido como goma de gelatina. El caucho de gelatina se hace agregando materiales conocidos como plastificantes al PVC, lo que hace que se ablande y se vuelva más flexible. También se usa en una amplia variedad de otros productos. Al igual que otros plásticos, el caucho de gelatina se puede fabricar en una amplia variedad de colores y patrones, que van desde material transparente claro hasta caucho de gelatina rosa neón con destellos.
El apogeo de los zapatos de gelatina fue en la década de 1980, cuando estos zapatos estaban en los pies de mujeres y niñas de todo el mundo, en un arco iris de estilos y colores. A principios de la década de 1990, los zapatos de gelatina comenzaron a pasar de moda, y a veces pueden ser difíciles de encontrar hoy en día, y tienden a ser mucho más caros que en la década de 1980, cuando con frecuencia se vendían a precios muy bajos en tiendas de descuento.
El término “caucho de gelatina” es un poco inapropiado, como sabe cualquiera que haya usado zapatos de gelatina. De hecho, es un poco rígido y, a veces, bastante incómodo; los zapatos de gelatina podrían contribuir a la formación de ampollas grandes, y también tendieron a ponerse muy desagradables cuando el usuario comenzó a sudar. Algunas personas ponen almohadillas en sus zapatos de gelatina para mantenerse a la moda con comodidad, en respuesta a estos problemas.
Los zapatos de gelatina tienden a ser planos, aunque también están disponibles versiones con tacones gruesos, y generalmente están diseñados para usarse como sandalias, con una parte superior tejida o entrelazada. Las “gelatinas”, como se las llamaba, a menudo se usaban con calcomanías y podían decorarse con dibujos de flores y otros motivos. El brillo era una característica común en los zapatos de gelatina en la década de 1980, y algunos diseñadores incrustaron objetos en la gelatina, desde pequeños peces de plástico hasta formas geométricas.
Como regla general, las jaleas se consideran zapatos de mujer. Además de estar a la moda por un breve período en la historia humana, estos zapatos a veces también pueden ser prácticos. Por ejemplo, el diseño parcialmente cerrado hace que las jaleas sean ideales para vadear casualmente en ríos y arroyos, ya que protegen los pies de las rocas y permiten que el zapato se drene libremente y se seque rápidamente en tierra firme. Para las personas con pies del tamaño y forma correctos, las jaleas también pueden ser zapatos casuales muy cómodos.